小さな卒業式

　ホワイトデーに先がけて　エベレストさんから「陣中お見舞い」が届いた。

　エベレストさんというのは、18年前に出会って　アトリエのあれこれを取材して下さったことがきっかけで、時折トトロ個展や本の出版などの折々に　取材などを通して　ずっと親交のあった元新聞記者さんだ。本名は酒井さんなんだけれどね。話すと長くなるので。。。。

　去年退職されて　それからもトトロは感謝と友情を込めて　バレンタインデーなどに気持ちを送っていたら、その遊び心の相手をして下さってお住まいの境港からもアトリエにスイーツなど届けて下さり、交流は続いていた。

　箱の中に　たくさんのお菓子と一緒に、本が2冊入っていて、それはとても感動する内容のさりげなく深いステキな本だった。

　「生きるって、なに？」という　いま混迷の最中のコロナの日々にこそ　ドンピシャのポエムのような言葉と写真。いい涙が出た。

　このことは　またいつか詳しくご紹介したい。もし　お近くの本屋さんで見つけたら是非手に取って見て下さい。「たかのてるこ」さんの著作です。　(酒井さんのお手紙には「ビタミン本送ります。。」と書かれていた。)

　金曜は　画材屋さんからお菓子のてんこ盛り。。。感謝してみんなと分けて。

　ホワイトデーの14日、土曜日クラスの最中には　こんなデカい花かごがドンと届いた。

　信州サンタの　くまたろうさんからだった。(女性の方)

　大きなカードに「元気だして　いこう」・・くまたろう　と　大きな文字。

　みんなは「わーーーーっ。」と驚き　喜び、花屋さんのおじさんと共に　アトリエの中にお花を運んだ。

「みんなを元気づけようと　いろんな人が応援してくださっているんだよ。がんばろうね。」と　トトロ。

　みんなは　はりきって　いい絵を描いた。

　マスク美人集合。

　まだユウタ君のクシャミや咳や鼻づまりがなおらず　みんなが余計な不安を持つといけないから　遠慮されて欠席だと言うと、

　「うちらは　アレルギーって知ってるから　いいのにね。くればいいのにねー。」とみんなが言った。

　ユウタ君に伝えようと思った。

　やさしい気持ちは何より大事。それをみんなが持っている。彼もみんなも自分中心ではなかったことがステキ。

　ミカ先輩の大学も決まり、トトロは何を贈ろうかと　ひとまず絵を一枚袋に入れていたら

　「いいですよ　先生、うちサンタさんに　ステキなスリッパもいただいているし。」とミカちゃん。

　サンタさんは　サンタさん。。トトロはトトロ。。。なんて今更言ってもね。とっくに見抜いて卒業して行こうとするみんな。

　その秘密が解明出来た時に　卒業のときが来るのかもしれないね。6歳から12年間の思い出は濃く　成長が眩しい。楽しい子だった。

　後半クラスは全員出席。行きたかったところの合格を報告したミオちゃんにみんなで拍手。

　このクラスにはパテシェ志望のカイキ君が居るので、またタコ焼きを。。。。「頼むね。」「はいっ。」

　いつのまにか弟子もついてるし。。

　テンテン君ヒロト君はホール係。中身の充実した見事なタコ焼きだった。ごちそうさま。。。。

　また　何やら複雑なマジックを考えて来たテンテン君。

　理屈のわからないトトロ先生。「ねー　あそこどうなってるの？」「ちょっと静かにしてください。」「はい・・・・・」

　この日は無事に大成功だった。

　「マスクに笑ってる口描こうか？」とトトロ。「カバみたいになりますよ。」とみんな。アハハ　それもそうだね。却下。。。

3月16日　月曜クラスの日。前夜から雨　風　雪　雷の大荒れの寒い日。

教室が始まる直前　いきなり青空が出て来た。

　6年生のカノちゃんとナナミちゃんが　このクラスを卒業する。

　みんなの顔を見渡して　ヒラメイタ。

「卒業式しよう。」「いいですねー。」賛成のみんな。

　それぞれ卒業証書　　ナイショで書いてね。。。と大きな声で言うトトロ。

　5年生たちは　二人に贈るメッセージをナイショで懸命に書いた。

　レン君は絵を描いて、ただ一人ココが絵の教室であることを証明している。

　たちまち時間は過ぎて行く。

　みんなが書いている側で　トトロ先生がこのクラスの出来事を色々ナレーションのように語ると、「さみしくなってきたーー。」とみんな。

　オヤツの前に、一人ずつ6年生に「ありがとうございました。」と言いながら渡したのは　感謝状だった。

　たくさんの感謝状を持つ6年生。見送る5年生とレン君。

　なんと　トトロには6年生の二人連名の　感謝状をいただいた。

　6年生たちは　みんなにも感謝状をこさえて渡していた。

　こんなときの為にアートの心はあるんだね。

　とてもあたたかい　小さな卒業式だった。「在校生に送られてうれしい。」とナナミちゃん。

　コロナで　ドコの学校も　6年生だけの卒業式なのだ。

　こうして一人ずつの後輩に　ナイショで書いていた二人。

　中学に入っても　土曜日クラスに来る事になった。

「みんな　良かったね。きっといつか会えるよ。」と　トトロ。

　このことは　アトリエ始まって以来の出来事だった。

　みんなは　今日の卒業式を忘れないだろう。

　この日　高校の合格発表があり　アトリエ関係　全員合格。。。サクラサク。

　大学も就職も自動車学校も　高校も　中学受験をした子も　ことしは全員サクラが咲いた。

　卒業は始まりのとき。また未知への冒険に　愛と勇気でいってらっしゃい。

　　　　　　おめでとう。　　トトロ先生より