地球のどこかで

　いつもの年は着ぶくれてペンギンの子みたいな姿のみんなも、今年は車から降りて走って来る姿はコートさえ着ずに軽やかだ。

　1月20日の月曜クラスも　あちこちから集まって二週間前が昨日だったかのようにすぐに続きを描き始めている。　

　バスケもしているスポーツウーマンアカネちゃんのパステルニャンコ。優しい絵。

　アトリエに初めて来た日から　隅っこから見つけて自分のマスコットにしているマメ太とレン君。

　立体のマメ太ハウスを創ってから、今度は絵でマメ太の部屋を表現中。

　子どもの頃って　愛して離れ難いマスコットが友達だったりする。

　少し寒いけれど　天気のいい夕方クラスの水曜日。

　22日は珍しくノリトラ君が遅かったので　みんなは心配した。

　電話してなんとか自転車で来た彼は「ピザを食べていたの。。。」って。元気だった。

　ソロンゴとランちゃんは傑作が完成。自分でやり遂げて満足するとこんな顔になる。

　この日　アトリエを8年振りに訪ねて来たのは、ケンジ先輩。

　最後に会ったのは　トトロ個展のあれこれを陸君と手伝いに来た高校3年の一月だった。

　その直後トトロは入院し、彼は岡山の専門学校へ。陸君は福岡の大学へ。。。2014年の早春の頃だった。

　ケンジ君はホテルマンになったと兄のシュウヘイ学芸員から聞いていたけれど、沖縄や北海道の系列ホテルを転勤配属していたらしく　消息がわからなかった。

　「よく来たねぇ。今どこの赴任地なの？」と聞くと「タイです。」。。。。。。。。。。。「タイ。。。。」

　「24日に一度北海道へ行ってから、次の勤務先はモルディブです。」・・・・・・・・も　もるじぶ。。。。。。

　「世界を行き来してるのね。一番楽しかったのはどこですか？」・・・・・「アトリエです。」・・・・・・・・・。

　あんなに勉強が苦手だった彼は英語がペラペラになっていて、小さなコーハイ達は「スゴーい・・」と尊敬した。

　ホテルに泊まるお客様たちの小さな子どもを預かることが　彼の仕事らしい。

　観光やバカンスに出かける親がゆっくり楽しめるようにと　ホテル側のサービスなんだそうな。

　ケンジ君は昔から　そこに居るだけでなんだか空気が和む子だった。

　「先生　僕　世界中の子ども達に絵を描いて渡しているんですよ。小さなカードにその子の好きな動物を描くんです。」

　「とても喜ばれるでしょう。。もうケンちゃんは世界を股にかける絵描きね。」と　トトロ。

　「ただ　みんなが喜ぶのがうれしいから。。」

　アトリエ育ちの国際サンタ魂が　いつのまにか活躍していたのね。。。よく会いに来てくれました。

　子ども達は　ケンジ先輩に　御守りのドラゴンをつくった。　

　みんなが帰って　仕事終わりの兄　シュウヘイ学芸員を博物館に迎えに行ってから　またアトリエに来た二人。

　「みんな同じだ。何も変わってない。。」を連発するケンジ君。…来たかったのね。。なつかしいのね。。。よくがんばったね。

　トトロは前日からコトコト煮込んでいたおでんと　シロハタの唐揚げと　サラダと　卵焼きと　炊きたてご飯とで　トトロディナーを並べて、BOSSも一緒にひとときを過した。それぞれの道でガンバル二人にカンパイ。

　「ふたりとも　よく頑張ってますね。すごいよ。」と言うと、小さい頃に絵を誉められたときのような顔でニッコリした。

　短い時間だったけれど、ケンジ君は　また世界中の子ども達に得意のイラストを描きながら　アトリエを思うんだろうな。。

　つらい事やさみしい事もあるだろうに、彼はトトロを安心させようと楽しい話しかしなかった。

　色々とタイの素朴な小さなグッズをお土産に持って来てくれた中に　象のコースターがあった。

　「カルピスでカンパイのときに使って下さい。。」と。

　お土産を選ぶ時　アトリエのことを考えていたのね。会えて本当によかった。ありがとうね。

　日曜に神戸へ行って　月曜朝の診察を受けるトトロは　それだけでも遠い旅のように感じていたのに　ケンジ君の世界観から見たら、近所の病院へ行くくらいの気持ちになれた。

　「先生　モルディブに来たら寄ってください。」・・・・・って　モルディブって　えぇと。。。どこ？　世界地図を久々に広げたトトロ。

　雪のない一月の山茶花は　いつまでも咲いている。

　白い雪景色に似合うのにね。

　ケンジ君に鳥取の雪景色を見せたかったなぁ。。。。

　みんながいつでも帰って来られるように　トトロは歳をとらず　元気でいなくちゃいけない。

　みんな　地球のどこかで　元気に頑張ろうね。