新しい春

　4月6日の土曜日は桜満開から少し過ぎつつ　散り際の花びら舞う風の日となった。

　この日　小学1年から6年間　あちこちのクラスを移りながら習い続けたヤチルちゃんが　中学入学を区切りにアトリエを去った。

↓この絵は　ユリナちゃんの楽しいイラスト。

「悔いのないように　普通に過してね。」と　トトロ。「はい。」ヤチルちゃんは　いつものように続きの絵を描いた。

　郊外の農村部から30分かけて来ていた彼女は、シャイなこともあり　無口でみんなの会話をただ聞いて少し笑うだけの子だったので

　「最後くらい　自分の言葉で先生を見て　挨拶してね。」と言うと　しっかりトトロの目を見て「長い間　ありがとうございました。」と涙ぐんだ。

　「言葉で伝えないと　何を考えているか伝わらないからね。ちゃんと中学では　必要なことは話すのよ。」と　トトロからのお餞別。

　とかく　こちらの子は　しっかりと伝える事が苦手で　知ってる人とだけ　内弁慶に盛り上がる傾向があるから、別れの時　トトロはいつも声や言葉は相手に心を届ける道具のひとつだと教えて、勇気を出して未知の世界に進んでみることをすすめる。

　あたらしい友達やあたらしい環境が　自分の勇気ひとつでひらけてくるんだよ。。。と。

　みんなは　そんなやり取りを聞いて　うなづきながら絵を描いていた。

　そして　ミカちゃんがユリナちゃんを連れて　アトリエ近くの神社の桜を写して来てくれた。

　今年の一枚も無事撮影出来て、毎年みんなで行く桜の神社にも挨拶が出来た。

　この樹の下で　もう20年以上も　みんなが写真を撮っている。

　昔　トトロの体力が元気なときは　オヤツやシャボン玉を持って行って遊んだりもした、

　平成の桜はこれでサヨナラ。　来年は「令和の桜が咲くだろう。

　　後半クラスに移って来たケント君とコーセー君兄弟を　ミライちゃんが「お兄ちゃんたちのことをつくったよ。」と差し出している。

　　メガネをかけた粘土の顔が二つ出来ていた。。。。「あ　ありがと。。汗」と　二人。

　　中学で部活をしてもアトリエに来る為に　遅い方のクラスに移った二人。がんばろうね。

　みんなが中学や高校に上がったしるしに　マイチャリの並ぶアトリエの外。なんかオトナっぽいね。

　こうして　お母さん達の送り迎えが少しずつ　楽になって行く。。

　二週続けての月曜クラスは　いつものようにワイワイと。

　みんな一つずつ学年が上がったのに　いつもと同じ顔ぶれに　いつかは変化が起きるのかな。。

　ちょっと刺激も欲しいところ。。ま　しばらくは　こうして楽しんでもらいましょうかね。

　クラス替えがあったり　先生の異動があったりで　学校には変化があったらしく、ここでみんなは一息ついている様子だから。

　4月11日の木曜夜クラス。サローラの17歳の誕生日だった。

「今が　人生で一番何も化粧もしないでキレイなんだよ。」と　トトロ。

クリームも塗らずに　ツヤツヤで　何もしないのに　ピカピカの季節。

トトロは　ずーーっと過ぎてから　そのことに気づいたので　リアルの彼女達に伝えたかった。

「だから安っぽいコスメなんかでいじらないで　スッピンスマイルを内側の教養と栄養で維持しなさいね。」

「はーい。。」。。。

　そして　この次の日の12日はトトロの誕生日。

　今年もOBのみんなからお祝いのメールをいただいて　めでたく前期高齢者に突入。

　だけど　トトロは万年トトロ。このまま変わらず行きたいもんです。　

　さて　13日の土曜日クラスには　新人が二人も面接体験にやって来てくれた。

　トトロ展の前から待っていた「ユズちゃん」と　つい先日お電話をいただいたラッキーガール「カホちゃん」

　こともあろうに　いつもみんなのお世話を焼いてくれる　りょうなちゃんが体調不良で珍しく欠席。

　ユイちゃんスタッフも　都合で来られない。。

　トトロは思った。(こりゃ　チャンスかも。)

 　まず　ユズちゃんを4年生になったハルカちゃんのとなりに。。「ハルカちゃん　頼みますよ。」と。

　そして　トトロのメイちゃんのような　一年生のカホちゃんを　2年生になったばかりのユウキちゃんに「よろしくね。」と。

　いつもは　ユイちゃんセンパイやリョウナちゃんセンパイに　軽く甘えていたユウキちゃんは　背中を伸ばしてカホちゃんにあれこれ教えたり注意したりし始めた。カホちゃんは「はいっ。」と言っている。

　オヤツのときは「任せて」とばかりにユウタ君が色々教えているし、ハルカちゃんは見本を示している。

　かくて　新人たちは　イスに乗って立派に自己紹介をして　みんなは拍手で歓迎した。

　トトロ先生の絵本タイムも全員静かに聴き入った。

　小さなセンパイたちは　一生懸命に　ユイちゃんやリョウナちゃんに自分たちがしてもらっていたことを引き継いだ。

　トトロは「みんなありがとうね。立派にやってもらいました。とても助かりましたよ。」とお礼をすると、3人はいつもよりちゃんと片付けて大きな声で挨拶をして　新人達に「またね。」と言った顔が　とてもとてもうれしく輝いていて、一部始終を見ていたBOSSが感心していた。

　やっぱり　親がなんでもしてあげるのではなくて　任せてみれば　子ども達はちゃんと出来るのだ。そして　それがどんなにうれしいか。

　新人たちもセンパイ達も　とてもいい顔で帰って行った。リョウナちゃんの欠席はとても珍しいことで　それは天の仕業だったかもしれない。

　後半クラスに　フーーッと一息ついてみんなと遊んだトトロ。

　サローラも来てくれて　前半のことを報告しつつ　感動を分かち合った。

　ヒロト君はこの日岡山での表彰式で留守。絵の賞をもらったらしい。

　心なしか兄ちゃんのライア君　くつろいでいるし。

　ユミちゃんとサローラとみんなして　いろんなお祝いのカンパイをして　やっぱり最後はババヌキで笑っているところ。

　東京のマサヒロ記者から　誕生祝いにと　トトロの故郷の「岩手日報」が届いた。

　震災から8年。故郷はどっこい生きている。トトロもここで　精一杯のアトリエをしようと思った。

　少しずつ変化しながら　アトリエに新しい春の風が吹いている