雪融けの頃

　2月21日水曜日はアトリエオフィスを含むトトロ達の小さな会社「ドリームプロジェクト」の創立記念日。立ち上げてから一度もお金持ちになったことはないけれど、なんとか20数年の歴史が積み重なった。おかげさまの年月に感謝。

　BOSSは神社で例年のようにお札を受けて、お礼と祈りを捧げて来た。

　その水曜日クラスに、またニューフェイス登場。

　ヒメちゃんの弟のソージン君が、今年一年生になるので面接体験にやって来た。

　今までクラスの最年少だったソロンゴちゃんが張り切ってこまごまと世話を焼き、ソー君もトコトコと見習ってお水を汲んだり、絵本コーナーを見たり嬉しい体験に目をキラキラさせて、お姉さんだらけのクラスに居て存在感を放っていた。

　本物の姉のヒメちゃんは只今何かと葛藤中でお休み。

　子ども達も成長途中の心の中にはいろいろと自己との闘いがある。

　おとなが単純に上から目線で答えを出してはいけない。

　

　天真爛漫な一年生、ソロンゴちゃんの作品「アトリエのあるまち」

　トトロは感心している。見事なアートだ。

　ていねいにサインを入れているところ。

　

　翌木曜日の夜クラスの時間に、移住農業チャレンジャーのファー民さんが、秘蔵の大豆を撒いて栽培した豆を、地元のこだわりの豆腐店に持ち込み成功に近い試作のお豆腐を持って訪問して下さった。

　

　クリスマスの時にファー民さんのお宅にうかがったことのあるシュウヘイ君や、生徒のみんなとBOSSたちが一口ずつ試食させてもらい、そのあまりのクリーミーな美味しさに感動。「これはいけますよ。」

　飽くなきチャレンジをされるファー民さんの姿に受験生のサローラは心を動かされた様子。

　自称「応援団長」のトトロのところに、いつも初物を届けて下さるので内心では親戚のつもりになって彼とご家族にいろいろな形でエールを送りたいのだ。

　トトロもこちらへ来た時、知り合いが相方のBOSSしかおらず心細い思いをしたことがたくさんあるからね。

　遠くの親戚より近くの他人。。。今ではアトリエの大家族が居てくれる。

　

　まもなく受験日を控えサローラはアトリエの安らぎの中でオーケストラを描いている。

　「先生、音って色ですよね。」と言うから、

　「そうよ。美しいサウンドはオーロラのように見えますよ。」と言うと

　「あーーー　わかってくれる人が居てうれしい。」と涙ぐんだ。

　彼女は感性が敏感過ぎて、時々とても悩むことが多い。

　「それはアーティストの試練よ。そのかわり幸せも強く感じられるからね。」とトトロ。

　どんなオトナになるのかな。見守りたいと思う。心の深い16歳。

　

　トトロ特製のスープであたたまった二人。

　シュウヘイ君も本来の夢である「学芸員」の論文を全国の美術館や博物館に送り春から県外に行く可能性が高い。

　高校教師としての一年間がまもなく終わると、また新たな世界が開けて来る。

　「未来がたくさんあるから、どこへでも行ってみなさい。」と言いつつ内心は寂しいトトロなのだった。

　行く川の流れは絶えずして　しかも　もとの水にあらず。。鴨長明「方丈記」

　

　24日の土曜日クラスでついにユータ君が2時間席から離れず絵を描いた。

　タカユキ先輩はインフル直後の為、来られないないことを告げると「僕がんばる。」とユータ君。

　となりには先回欠席していた高校生のユキノちゃんが座ってくれて、さりげなくユータ君と言葉を交わしつつ見守った。他のメンバーも彼を気遣いしつつ絵を描いた。

　この日の新聞に後半クラスの盲学校のヒロト君が「パラリンアートコンクール」で県賞を受賞しカラー写真で掲載され、自身のコメントに「大好きな絵の教室で4時間かけて仕上げました。」と。。。。

　後半クラスのユキノちゃんとユイちゃんスタッフに告げて新聞を見せると、二人は早速「ヒロト君おめでとう」のカードを描きはじめた。

　すると、なんとユータ君が「ぼくもお祝いのカードを描く。」と言った。

　以前落ち着かない頃のユータ君の為に、ヒロト君とライア君の兄弟が早く来てくれてつきあってくれたときのことを語るユータ君。

　「おぼえてたのね。ユータ君、おめでとうが出来たら本物の100点だよ。素敵なアトリエの仲間なんだよ。」と言うと、「うん。」と言うなりカードを描いてさっき教えたばかりの自分のサインを書いた。

　みんなでかわりばんこに見守り、雪融けのようにユータ君の芽が育った。

　この瞬間をタカユキ先輩に見せたいと思うトトロだった。

　みんな　ありがとうね。

　お迎えのユータ君のお母さんにトトロは全てを報告した。

　

　そして後半クラス。

　ヒロト君が来るなり一斉に「おめでとーーーー♡」の拍手。

　ヒロト君は決して自慢せず。「あ　ありがとーー。」とニッコリ。

　カードに気づいたテンテン君もいそいで面白お祝いメッセージを書いて、みんなのと混ぜて渡すと「あ　ユータ君のもある。」とヒロト君。

　無言でみんなが本当にうれしい日を分かち合った。

　

　ユキノちゃんの久々の読み聞かせも惹き込まれる見事さで、

「声優さんになればいいのに。」とヒロト君。

　なんて子ども達は素晴らしいんだろう。

   素直な優しい言葉が全然わざとらしくない。これからもみんなを信じてやっていこうと思う。

　

　2月25日、「行こう。」とBOSSと向かったのは南部町。

　雨の予報がはずれ、暖かいモヤのかかる晴れの日になった。

　

　途中休憩をはさんで2時間余り。

　飾られた絵たちとようやく会えた。

　素晴らしいギャラリー風景に息をのんだ。

　夕日の部分にスポットが当たり、奥の三点はガラスの中に。

　小さな絵まで　国宝の入るようなガラス張りの展示台に納まっている。

　「みんな　来たよー。」トトロは絵の中の子ども達に呼びかけた。

　展覧が始まって一週間。芳名録のご記帳も数ページに渡っていた。

　こんなに大作を一同に展示したのは初めてで、絵と絵がお互い初対面なのだ。

　副館長の中尾さんに絵の説明をするトトロ。

　自分自身が発見して驚いたことに、並べてみると物語になるのだった。

　

　似ているテーマ別にちゃんとこだわって架けられていた。

　ここは「祈り」のコーナー。

　

　職員の野口さんは、福島会津からこちらの方とご縁を結ばれ長年転勤の末10年ほど前から南部町に帰られた方。たくさん話が出来てトトロと重なることも多かった。「がんばっぺ。」とお互いの東北弁で。。。。

　ご縁のミラクルは必然のようにも思える。

　

　帰路の途中、中海の水鳥と夕日を観に寄った。

　

　小さな水鳥たちが夕日の水面にゆったりと泳いでいた。

　またチャンスを見つけて、南部町に行こうと思う。

　ギャラリー近くの湖水の周りは桜の名所なそうだ。

　トトロ展は山の雪融けまで続く。（4月23日まで）

　大地も人も雪融けを待ちこがれながら気を張って生きているんだね。

　優しい春が巡ると、子ども達は新しい冒険がはじまる。