福はーうち！

　一月29日の月曜クラス。

　雪のワンサカ降る中を、学童からたどりついたココナちゃん。なんとスニーカーはビショビショで靴下を脱いだ裸足の足は真っ赤に冷えきり。。。

「どしたの？」と聞くと「朝は晴れていたから。」と防寒靴を履かずに登校したらしい。　

　すぐにトトロの予備の靴下を履かせて、スニーカーには新聞紙を詰め込みストーブに干した。

　「冷たかったね。よく歩いて来たね。」と言うと、マオちゃんが

　「目的地がアトリエだと進めるんだよ。」と言った。

　

　みんなは温かい紅茶を飲んでから展覧会の絵を仕上げた。

　

　「インフルがはやっているから負けないでね。」とトトロ。

　「うちの学年だけ、学級閉鎖になってないの。最強の4年生ですっ。」とカノちゃんが胸を張った。

　そしてお菓子のフィギアを楽しそうにこさえた。

　今、みんなにとって最大の敵はインフルエンザ。

　負けないで。。。と祈るばかりのトトロだ。

　

　雪で一週間延期になっていた水曜クラスは、一月最後の31日。

　少し気温が上がり、道の雪も融けて延期にした甲斐があったというものだ。

　

　「まちきれなかったぁ。。。」と飛び込んで来たソロンゴちゃん。

　ワクワクと絵にとりかかる。

　

　この日時間前にBOSSのフェイスブックに「粘土がしたいのでよろしく。」と、なんとヒメちゃんが自分で通信して来てビックリ。

　「トトロ先生に伝えましたよ。」とBOSSが返信すると「ありがとうございます。」と可愛い絵文字。

　お母さんに確認したら「ヒメが自分で打ったらしいんです。」と。。。。

　いやーーーー時代も変わりました。。。。

　

　どうしてミサキちゃんがケーキを創っているかというと、この日はヒメちゃん10歳のお誕生日で彼女はみんなにクッキーを焼いて来たのでしたよ。

　トトロはそれを見て、こっそりミサキちゃんと二人で粉と卵と牛乳を混ぜ、ビスケットを並べて入れて秘密の炊飯器のスイッチオン。

　おやつの時間には出来ていて、みんなもイソイソとカードを創り　いきなりのパーティーに大喜び。

　トトロはいつもみんなに言っている。

　「お祝いは臨機応変。気持ちがあれば工夫してすぐに出来るのよ。何もなくても拍手だけでも手渡せるんだよ。」って。

　

　フユちゃんも一月生まれで、この日は学童のほうで誕生日会があったらしく欠席。クラッカーをパーンと鳴らすのは二月のショウコちゃんの誕生祝いまで待つ事にした。

　全員居たほうがいいもんね。

「おめでとう。」のことがあるとみんなは一段と元気になる。

　

　金曜日にトトロ定期受診の県立中央病院に行くと、デッカい新病棟が着々と建築中だった。

　今のおよそ倍くらいになり、救急救命設備も強化され特に心臓の救命のところが充実されるらしい。トトロを助けて下さったイケメンドクターの皆さんも一層ご多忙になるだろうな。。。。と、医療の世界に身を捧げるお仕事の方々へ心から感謝とエールを送りたい。

　トトロが元気にやっていることが恩返しかな・・と思った。

　

　2月3日土曜クラス。節分。

　いつものように黙々と描く高校生の二人に

　「あのさ、頼みがあるのですが。。」と、トトロ。

　

　それはもちろん「鬼の役」のこと。

　「みんながアトリエを代表して厄払いするんだよ。」「はーい。」

　「福はーーーうち。福はーうち。」

　女の子たちとトトロが容赦なくセラ鬼とタカユキ鬼に豆をぶっつけた。。笑

　

　外でポリポリ年の数だけ。・。・。・。これでアトリエの一年は安泰。

　タカユキ君が鬼を引き受けるとは。。。彼はステキに変身した。

　「先生、また来週あの子の時間に来たほうがいいですか？」と聞くから

　「しばらく頼みます。」とトトロ。「はいっ。」と彼。

　　ありがとうね。

　　タカユキ君が小一でアトリエに来てから10年が経った。

　

　後半の始まる前に「おはじきのやり方教えて下さい。」とユイちゃんとミカちゃん。トトロの子どもの頃の色々なバリエーションを教えると夢中になった。

　「た　たのしーーーい♪」

　そっか　今の子はおはじき知らないのね。

　アトリエの遊びは頑固に「昭和」を貫いている。

　けん玉　コマ　おはじき　将棋　トランプ　などなど。。。

　それもいいと思う。誰かとやれば楽しいものばかり。

　

　やって来ました。体験面接のチュウちゃん。5歳。

　お姉ちゃんのユシンちゃんを送り迎えの時とは違う顔。

　ついに夢の叶った喜びが全身からみなぎっている。

　苦節2年。3歳の頃から（なんでボクがアトリエの生徒になれないの？）と、年齢制限の理不尽さに苦悩し続けて来た少年。

　頻繁に届けられる彼からの絵と手紙はついにトトロの心を大きく開かせた。

　「一年生になるには、もう一年ありますが　ちゃんと二時間集中しながらアトリエを楽しめるようでしたら考えましょうか。」とお父さんに打診すると

　「体験お試しをしていただけますか？」と。

　

　その結果は。。。。

　なんと、トトロに説明してくれつつ集中して海とカニの絵を描いて、しりとりでは豊富なボキャブラリーで高校生を負かした。

　さらに残り10分のときに粘土を創りはじめ、小さなドラゴンを完成させ先輩達を爆笑の中にひきずりこんでいた。

　

　この日一番のミラクルは、ユシンちゃん以外のメンバーが仕事や行事や風邪で全員欠席したこと。まるでチュウちゃんの為にあつらえた時間のように。。。

　だから代替えのミカちゃんとスタッフのユイちゃんがトトロも顔負けの面接官になり「先生、この子いけますよ。」と太鼓判を押してくれたのだ。

　「チュウちゃん。あなたは合格です。今度からお姉ちゃんと一緒にいらっしゃいね。」と言うと、万歳をしてBOSSの部屋をノックして入り

　「合格しました。」と教えて「よ　よかったですね。おめでとう。」と言われ

　「ありがとござましゅ。」とお辞儀した。

　なんだか節分の日に、可愛い小鬼の大将が仲間入りしたようで、これもやがてかけがえのないご縁になる予感に「福はうち。。」とみんなでVサインをした。