あきらめない

　桜土手の満開桜が春雨に霞んで、道に桜色の影のような花びらを敷き詰める。

　4月11日の午後、残りの生徒作品とトトロ作品を額屋さんへお届け。

　

　4月12日水曜クラス。トトロ先生の誕生日。

　みんなからお祝いカードをいただいた。

　新入りのソロンゴちゃんはもうすっかり仲間入りしていて、昔　先輩が修学旅行のおみやげに買って来てくれた巨大鉛筆でふざけているし。

　

　散り際の桜とお別れをしに、ちょっとだけいつものアトリエ神社へ。

　

　ヒメちゃんがお休みだったけど、雨上がりの薄い日射しが淡くみんなを包んでくれて、はいピース。

　

　子ども達と鳥居はよく似合う。

　子どもはみんな神様と仲良し。

　

　アトリエから持って来たクッキーを一つお供えして、「いいてんらんかいになりますように。パチパチ。」

　みんなで交代で真剣に祈った。

　

　みんなの創ったバースデーカード。トトロはまた寿命が伸びたよ。ありがとう。

　

　4月15日土曜日。

　Aクラスのコータ君がわき目もふらずに描いている。

　トトロ先生は何度も声をかける。

　「コータ、ガンバレッ!!もう少し。大丈夫。」

　「はいっ。」

　実はコータ君、去年のクリスマス前からお母さんの病気やら、お家の都合やら、いろんなコトが続いて、長くアトリエに来られなかった。展覧会の作品も一枚も完成しておらず、トトロは一度直接電話で確かめた。

　「みんなと参加したいでしょ?」「・・・・はい。」

　「じゃあお休みの替わりの日にいつでもいらっしゃい。」「はい。」

　彼はそのことをお家の方にすぐ言わず、結局替わりの日にも来なかった。

　何度もお母さんのケータイにかけるけれど繋がらなかった。

　トトロはコータ君が何故アトリエを辞めずにいるのか不思議だった。

　そして、この日ついに彼はやって来た。

　「アトリエ辞めたくありません。」もう時間に余裕はなかった。

　みんなが応援した。

　そして、ついに一面の花を描ききった。いつもの戦争の絵ではなかった。

　「よしっ。よくがんばりました。いい絵です。サインして下さい。」「はい。」

　練習してから、サインペンで力強く「こう太」と書いているところ。

　既に額装を終えているみんなは一斉に拍手した。

　

　オヤツの時間を後回しにして、彼の描き終えるのを待っていたみんな。

　美味しい揚げドーナツとたくさんの焼き菓子をみんなのお皿にテンコ盛りにしてトトロは言った。

　「一人でも絵を出せない子が居たら、みんなと先生の展覧会は0点なんだよ。全員が同じくらいハッピーにならないとアトリエに集まる意味がないのよ。」

　「うん。」みんなはうなづいた。

　「絵は全員ちがっているからステキだけど、みんなの展覧会は全員そろって喜びたいのよね。」

　スタッフのサローラが部活で居ないから、ユイちゃんスタッフが初めて一人で手伝っていて「それがアトリエのモットーだもんね。」と言った。

　絵本を読むと、明るく笑う声が一層楽しくて、みんなはとてもホッとしていたことが伝わった。コータ君にもわかったことだろう。あきらめないでよかったね。

　

　粘土のお菓子を追加していたりょうなちゃん。「これも展示しましょう。」

　後ろはトトロ先生の作品たち。新作は最後まで描き続けますよ。

　

　後半のクラスに、お休みの代替えでやって来たユシンちゃんは、完成した絵が気に入らず、また描き始めた絵の仕上げにかかっている。

　妥協をしない姿勢が見事だ。

　ていねいにこだわって描き終えて「これを展覧会に出します。」

　こちらもみんなで拍手した。新三年生のファイトに感心したトトロ。

　

　ユイちゃんスタッフは取り置きしておいた額のガラスを丁寧に拭いて、コータ君の絵を入れてくれた。

　みんなの絵のタイトル一覧表も、きれいに清書して難しい漢字を時々聞きに来てちゃんとトトロの仕事を手助けしてくれた。もう一人前のスタッフに成長してくれた。

　みんなはユイちゃんにも拍手で感謝した。

　この日はいろんな拍手がアトリエに満ちあふれた。

　

久しぶりに来たシュンアキ君は中国でたっぷりお父さんと過したことがうれしそうで、なんだかとても落ち着いていた。絵本に見入っているところ。

　

　「あれっ、背が伸びたね。」エミちゃんが彼より年上なのにシュンアキ君の背が超していたから、みんなで並んで背比べ。やっぱり大きくなっていたね。

　チャーリーさんはそんな子ども達の空気感を楽しんでいた。

　

　桜もだんだんに散って、この日はとても暖かかった。

　街が新緑に変わる頃、次のアトリエは展覧会の会場でトトロ先生と待ち合わせだ。

　米子個展の始まりから丸一ヶ月。

　トトロの新作には新緑の色が増えている。

　子ども達を見習って、精一杯描き続けよう。

　昨日、たくさんのファンの皆様に案内状を投函した。

　アトリエの合い言葉「あきらめないで、みんなでハッピー。。。」

　桜前線北上中。