鳩の住むアトリエ

　安曇野の絵が少しずつ出来ていて、子ども達は絵の中の信州に旅をする。

　15日の土曜前半クラスは少し汗ばむ日で、それでも朝夕は寒くて、みんなの服装が秋と夏を行き来している。

　

　中3トリオは黙々と絵を描き、ちっとも筆を休めないから

　「ここは若いモンでオヤツのしたくしよう。」と、ケント君・コーセー君・りょうなちゃんが向こうでお皿やコップを並べていた。

　高校受験前の秋。みんなアトリエ時間に浸りながら深呼吸しているように見える。

　

　とも子画伯には、クルミインクの手ほどきをした。遠い倉吉市から休まず来てくれる。

　

　後半クラスが始まると、外からBOSSの声。

　「おーい、子どもの鳩が飛びはじめたぞ。」

　全員ワラワラと外に飛び出す。

　アトリエの看板に小さい鳩がヨタヨタとしがみついていた。

　

　巣の方からみんなで眺める。

　「ここが鳩のお家なんだね。」

　シュンアキ君が大声で「こんにちは。」と叫んだ。

　鳩は「クルックー」と返事をした。

　この日が巣立ちの記念日になった。

　

　実はこの日、アトリエの中でも巣立ちがあった。

　前列でみんなからのカードを持つアイカちゃんが、10年間のアトリエライフを卒業して行くのだ。少し難易度の高い授業料免除のコースのある高校にチャレンジすると話してくれた。

　後輩達はさみしそうにしながら、精一杯「またきてね。」のイラストカードを描いて渡していた。「ねぇ、また来るんでしょ?」エミちゃんが何度も聞く。

　「鳩も自分で飛べた日だから、きっとがんばれるよ。」と言うと「はいっ。」と少しだけ涙ぐみ笑顔でお別れの握手が出来た。

　とても小さい子だったのに、トトロよりもグンと背が伸びてステキな少女になっていたことに気がつくのは、いつも別れの時。たくさんの思い出がある。

　

　飛び立ったとばかり思っていたら、翌日のアトリエ裏の花壇の小屋にちんまりと座っている小鳩発見。

　もう一羽は花壇で虫をつついていたし。ついにアトリエも鳩の家になったのね。

　なんだか幸運を呼ぶみたいで、縁起がいいような感じがする。

　居たいだけ居てね。ここで生まれたんだから。

　「クルックーーー♪」

　

　アトリエ前の電線で、時々こちらを見ている二羽。まだ小さい。

　親鳩も時々とまっている。「子ども達をよろしく。」って。

　

　19日の水曜クラスは、パワフルに元気。

　ちょこちょこ歩き回ってお姉さんたちの傑作を見せてもらうチカちゃん。

　落ち着いて描いているショーコちゃん。

　

　ジッとみつめてから、おもむろに描き始めるユミちゃん。いい眼だ。

　

　ヒメちゃんとショーコちゃんはサクサクとみんなのオヤツの準備にとりかかる。

　気づいたみんなも立ち上がる。ガンバレ未来のステキ女子たち。

　

　木曜夜クラスのみんなにトトロは報告があった。

　実は鳩が住み着いたお陰かどうか、このところトトロにオファーが相次いでいる。

　まず、米子の個展をあと一ヶ月続けて欲しいというお話。売却済みのものを置いておくわけにはいかないから、新しく描きはじめて引き受けた。

　そしたら、新聞で知りカフェに行ってご覧になった米子の大きなギャラリーの方から、個展をされませんか・・・のご依頼。来年春にさせていただくことにした。

　この日の日中も、TV局からイベントで自然の中で子ども達に絵の指導をタレントさんと一緒にしてもらえないかと。それはアトリエの日だったのでお断りした。

　しかもトトロはアウトドアは無理なのですよ。

　マサヒロ記者とサローラたちは、とりわけ驚きもせずトトロの近辺のざわめきを聞いて「いいですね。」と。「先生は描けますよ。」って笑っている。

　

　今、晩秋のアンコール展に向けて浮かぶままに制作中。

　不思議でありがたくて、まるで25年前のデビューの頃に巡り帰ったような気さえして、「もう一度何かが始まるのかも知れないよ。」とBOSSとマサヒロ君に話している。25年前と違うのは、もう若くない代わりに感謝の心が増えたこと。

　

　じゅん子さんは、「あ、ここ若い頃行きました。いいですよね、安曇野。」ってまだ何も解説していないのに絵を見てそう言ってくれた。

　こっちも、あれも、それも、ひっくるめてサンタモードに入りつつ、いただいたお話に心からお応えしたいと思うトトロの秋。あきらめないでよかった。

　鳩の卵からヒナが孵り、元気に飛んでアトリエに住み着きクルッポー、クルルッポーと毎日聴こえる。

　なんだかとても有り難い気持ちで、たくさん描ける毎日に感謝した。

　＊米子の童画展は11月一杯まで、引き続きます。作品は取りかえます。