信頼

　6月18日の土曜クラスは真夏のように暑い日だった。

　倉吉のとも子ちゃんはJRとバスで駆けつけて、列車の遅れの為始まってから到着したときみんなして拍手した。市内の子にとって列車で来るなんて驚異なのね。

　久しぶりのコウタ君の顔も見えて、他のクラスから代替えの子も入れると活気ある人数になった。

　スタッフのサローラとＭちゃんの不在を、ケント君コーセー君のお姉ちゃんのユリちゃんが前半はピンチヒッターで助けてくれた。

　コーセー君のイルカの世界が爽やかに完成。

　

　みんなでカンパイ。とにかくカンパイ。窓を開け放し風を入れた。

　お休みだったタカユキ君のことも心配のカンパイ。

　

　オヤツが終わって、アトリエの小さなキッチンでコップとお皿を洗うのはユリ姉さんとユイ画伯。二人ともここを使うのは初めてだ。

　後半クラスのスタッフはユイちゃんが名乗りを上げて、この日はやる気満々だった。ユリ姉さんはアトリエの生徒ではないけれど、さすが双子君のおねえちゃんだけあってお手伝いの手際がいい。中二でサローラと同じ学校だ。

　トトロは子ども達のやる気にお任せすることにした。とても有り難かった。

　

　後半クラスが始まって、展覧会直後に手術したユウマ君が久しぶりに妹のハルカちゃんと岡山からやって来ると、みんななつかしそうに歓迎と再会。

　ユウマ君はすっかり元気になって、児童会長をしているとかでとても成長していた。代替え参加の子にも「よろしくっ!」と笑顔で挨拶。

　彼には空気を和ませる力がある。

　

　トトロ先生が絵のアドバイスをしている横で伝統のスタッフエプロン姿のユイちゃんが、みんなの絵が描きやすいよう道具や椅子のお世話をしている。

　

　全員にニコニコと声をかけつつ、みんなが困らないよう配慮して画用紙の追加もすぐに気がつきサッと手渡す姿は、ベテランスタッフのようだった。

　このピンクのエプロンは初代スタッフのあきちゃんから脈々と受け継がれて、今はサローラが使っているアトリエ魂の沁み込んだエプロンだ。

　先週、ユイちゃんに「よろしくね。」とサローラが手渡していた。

　ヘアスタイルも表情も言葉使いも、キリリとスタッフになりきっていたユイちゃんを見て「感動するなぁ。」とBOSSがトトロにそっと耳打ちをした。

　あのトトロにしがみついていた彼女は、先輩スタッフとトトロのすることを全部見ていて、ついにこの日大きく羽ばたいて見せてくれたのだった。

　

　信頼して任せて良かったと思った。

　おかげでトトロは座ってゆっくりとアトリエが出来た。

　ちょっと学校で切ないことがあって顔が曇っていたエミちゃんにみんなは

　「なんかあった?ここで話しちゃいなよ。」と声をかけた。

　エミちゃんは心の内をトトロ先生に話して、みんなは絵筆をとめずに一緒に聞いて彼女の悩みに寄り添った。だんだんエミちゃんは元気になった。

　

　いつものようにお互いの作品に感心し合い、とんがりコーンにアイスを乗せてミニソフトクリームをこさえて笑いながらパクパク食べて、シュンアキ君のこぼしちゃったバケツの水をユイスタッフが「大丈夫だよ。」とぞうきんで拭いてあげて・・・。　　一つ一つが名シーンだった。

　

　みんなで思いきり笑い、ちょっと叱られ、絵も粘土も好きなだけ創作して、ついに最後はクーラーをつけないと熱気でアトリエがオーバーヒートしそうに楽しかった。

　

　お迎えにいらしたユイちゃんのお父さんにちょっとお待ちいただき

　「立派でしたよ。褒めてあげてくださいね。」とトトロ。

「はい。」とうれしそうなお父さん。

　「疲れたでしょ?」と聞くと「つっかれましたぁぁぁぁ。」と正直なユイ画伯。

　全力だったものね。

　みんながブンブン手を振って帰った後の夕方の空。

　

　幻想的な丸いお月様が、暑さを和らげるような色でフンワリ浮かんでいた。

　

　翌19日の日曜日、完成したご依頼の絵を配達した。

　箱の蓋を開けて、ご依頼主がどんな表情になられるのか、その瞬間はスリル満点。

　タイトルは「大漁のふるさと」。

　まだ壁にも架けていないのに、ご夫婦は絵の前からなかなか離れずそこに座ったきり満面の笑顔になられた。

　

　BOSSが持参の器具でご指定の場所に絵を架けると、奥様がずっとこうして絵の中の子ども達を見つめて仰った。

「この、真ん中の大きなトビウオに乗った男の子は主人の子ども時代とそっくりです。」「・・・・・・・・・・・・!!!」

　「ふるさとの地引き網の思い出を童画で。」と、あとは全部信頼してお任せ下さったので、浮かぶままに描かせていただくことが出来た。

　でも不思議に、想像して描いたものがそこに本当にあるものだったり、奥様の好きな花が描かれていたり、いつものミラクル満載でトトロの筆にお二人の想いが降りて来たとしか思えないことが幾つもあった。

　

　6月19日は「走れメロス」の太宰治の「桜桃忌」。

　人は信頼に応えようとしたとき、思いもかけないパワーが生まれて来るものなのかもしれない。メロスが命をかけて走り抜いたように。

　少しだけ疲れが出て、体調がぐらついていたけれど素晴らしいピンチヒッターのアシスタント達や、完成した絵をとても喜んでいただけた達成感のおかげで、また元気を取り戻したトトロ。ありがたいことだ。

　信頼は絶対にお金では買えないものだから、やっぱり子ども達にはそのことを体感して欲しいと思ってやまないトトロなのだった。