アトリエの5月

　

　アトリエのプチガーデンは、小さな花がとりどりの満開。

　帰って来てからほぼ連日のアトリエに、連休明けの子ども達が駆けて来る。

　

　 7日の土曜日Aクラスは、学校のあれこれでお休みが多くて倉吉のとも子ちゃんとタカユキ君だけとなった。

　存分にイラストチックなとも子スタイルは、見事にインクも使いこなす。
　

　このところ一段と大きくなった中学生「ユウセイ君」のお母さんから、旅の前に連絡があり部活や少年野球の日程との折り合いがつきにくくて、小2から長い事通ってくれていたアトリエ大好き兄弟のユウセイ君とショウエイ君が悩み抜いた末、アトリエを卒業することになっていた。

　この日、終わり頃に顔を出すことにしていたけれど、トトロは電話をした。

　「タカユキ君ととも子ちゃんしかいないから、はやくおいで下さいな。」

　タカユキ君とユウセイ君はアトリエであんまり話さないのに仲良しだった。お互いを認め合い、二人とも神経が繊細で、そんなところも似ていた。

　弟のショウエイ君は別れがつら過ぎて熱を出し、ユウセイ君とお母さんだけが花かごを持ってやって来た。

　花かごのオアシスに手紙が挿してあった。

「アトリエに来ると　いつも落ち着きました。楽しくて大好きでした。そして先生も大好きです。ありがとうございました。部活をがんばって、県大会、中国大会、全国をめざします。・・・・ユウセイ」「いままでありがとうございました。野球をがんばります。ショウエイ」

　タカユキ君とユウセイ君は握手して肩を組み、無言でちょっと涙ぐんだ。

　みんなも一緒に涙ぐんだ。

　トトロ先生が大きな声で言った。「さみしいなーーーっ。でもありがとう。トトロ先生からの言葉はひとつだけだよ。ありがとうございましただよ!!」

　そしてカンパイ。ガンバレ!!　応援しているからね。また会おうね。また会えるよね。

　

　Ｂクラスの時間にシュンアキ君のニコニコを見たら落ち着いた。

「このカッパいいねー。」とお土産のカッパで笑っている。

「カッパいたんだよ。先生の故郷に。」「中国にも居るよ。」「そっか・・。孫悟空のお伴よね。サゴジョウね。」「うん。」

　このクラスも少なくて、代わりに違う日に来る予定の子がたくさん居た。

　人数が思いがけずに少ないのを、アトリエでは「トトロのしわざ」と呼んでいる。

　トトロ先生が疲れているときに偶然みんなの都合で生徒が少ない日が多いから、本物のトトロが空から調整してくれていると信じているのだ。

　

　スタッフ見習いのＭちゃんの記録ノートには「Aクラスの別れのシーンで、気持ちがわかって感動した。前半はひとりでもスタッフがちゃんと出来た。」と書いてあった。

　後半に駆けつけたサローラも彼女の頑張りに感心していた。

　ありがとう、みんな。おかげさまで大丈夫よ。

　

　9日月曜クラス。

　楽しそうに、ちょっと早めにやって来て無心で黙々ととりかかる。

　アトリエの看板を描いているカノちゃん。カラフル、キラキラ。

　

　連休中に新しいお家に引っ越しをしたマオちゃん。

　きれいな夕暮れの空と森の動物達を描いた。

　

　ちょっとカーネーションの描き方を手ほどきすると、みんなお母さんに描き始めた。マオちゃんのは花びらがいっぱいの牡丹みたいな豪華カーネーション。

　

　こちらのカノちゃんのも見事なカーネーション。

　

　ついでに、ハマグリの貝殻にもお絵描き。アクリル絵の具とマジックで。

「昔はこれに絵を描いて、貝あわせという遊びをしたんだよ。十二単のかぐや姫みたいなお姫様の遊びだよ。」「ヘェーーーー!!」「トトロ先生も遊んだの?」

・・・・・・・

　　(わたしゃ、何歳だ?)

　

　そして、11日の水曜クラスに面接をしたばかりの「しょう子ちゃん」仲間入り。

一番年上の5年生だけど、アトリエでは後輩。

　お互いに「よろしく。」の挨拶をしていると、なんか一人足りない。

　そのとき、みさきちゃんのお母さんが悩んだ顔でいらっしゃった。

　「遊びたいからアトリエをお休みするって言うんです。」?????

　トトロは即座に答えた。「じゃあお辞めになれば?」「・・・・・・。」

　「今新しいお友達を迎えて、みんなで絵を描くところなのでテンションの下がるお話は後ほどお願いします。」

　お母さんは「メールします。」とおっしゃって帰られた。

　さあ、それからみんなで話し合った。「遊びたいとき、みんなならどうしますか?」

　「アトリエのない日に遊ぶ。」「アトリエの日はアトリエでしょ。」「遊びよりアトリエが楽しい。」「習い事の日は遊ばず来ます。」「うちも遊んどってアトリエ忘れたことがあるけど、お母さんから言われてあわてて来たよ。」

　「さあ、みさきちゃんに何と言いましょうか・・。」

　

　みんなはそれぞれ考えていた。

　そして、自分で画用紙を切ってみさきちゃんにメッセージを書いた。

「まってるよ。」書いたのはふたり。ユミちゃんは「きびしいこと書きそうだからやめとく。アトリエ休むなんてもったいないよ。」

　トトロはすぐに封筒に入れて、切手を貼って投函した。

　トトロからは「お友達がつくったカードを送ります。」だけ。

　さあ、みんなで考えるチャンス到来。

　お母さんとみさきちゃんもお家で話し合ったらしく、そのことのメールもいただいた。お母さん頑張れ!! と思った。みさきちゃんは一人っ子。

　以前も「遊びたいと言うので休ませます。」というお母さんに、「習いたくて来ているのなら、日にちは守って下さい。」と言って、厳しいといわれたことがある。病気や急用ならともかく、遊びたいという理由は別ワクだ。

　おとなになっても通用するような、メリハリを伝えたいトトロだ。

　それにしても、みんなお友達の気持ちを考えられるようになっていてビックリ。

　子ども達って、やさしいね。みんなの気持ち届くといいね。

　こんなことがある度に真剣に悩み、子ども達と相談する。

　真剣に考えることは大事だと思っている。

　

　翌12日木曜夜クラス。

　仕事の為お休みのカナちゃんが居なくてもこの人数。

　チャーリーさんとムッチーは初対面。「男性の生徒さんが入られてうれしいなぁ。」もうかれこれアトリエ歴20年のムッチーは喜んでくれた。

　普通の日の夜なのに、皆さん学校や職場を終えてからよくも長年いらっしゃるもんだと、トトロは毎回感激する。そして夕飯をこさえて待っている。

　月曜から移ったショウマ君も中学に進んでから、体調もよく学校に休まず行けているとか。サローラとカイキ君が「よかった　よかった。」と姉兄のようによろこんでくれていた。

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この日5月12日はトトロの心臓生まれ変わり記念日。

　手術で一命をとりとめて、みんなが待っていていれたおかげでアトリエが復活した。

　有り難さの他には何もない。

　待っている人の居てくれた幸せ。

　５月のアトリエは、生命力に満ちている。トトロの仕事を頑張りたいと思う。