今年の桜

　家の庭のしだれ桜も青空をバックに美しく満開。

　

　光を受けるモクレンの花。

　

　４月2日土曜日のアトリエ。

　欠席があり、そのことを伝えて飛び入り参加のホノカちゃん。

　やっぱり新体操が多忙となり、今月でアトリエを卒業とか。

　まあ展覧会に参加出来てよかったとしよう。

　せっかくだから新体操のワザをしてもらった。す・・すごいね。

　

　公園裏の神社の「桜を見て来てくれる?」と、スタッフとホノカちゃんに頼む。

　アトリエのお花見は毎年ここの神社だから。せめて思い出にと思ったのだ。

　天真爛漫な彼女は、アトリエの短い日々でのことを思い出すのかな・・・。

　

　この日はスタッフの人事に動きがあった。

　中学に上がるＭちゃんが、スタッフ見習いを申し出てくれてやって来てくれたのだ。当分サローラたちが一つずつ手ほどきをしてくれる。

　そのことを夢ちゃんに伝えると「アトリエは続きますね・・。」と喜びのメールが来て、(何かあるのかな?)と思いきや、高3になる彼女は少しレベルの高い大学を目指すため４月いっぱいでアトリエを卒業する心づもりでいたのだった。

　いつもながら偶然の人事。タイミングはアトリエの守り神の仕業だったりする。

　子ども達は展覧会をはさむ久しぶりのアトリエで、のんびりと絵を描いていた。

　学年が進んでもいつもの風景。いつものみんな。今は春休み。

　ケント君とコーセー君の誕生日だったので、みんなしてお祝いをした。

　二人あわせて「二十歳!!」おめでとう!　一人ずつなら「テン才だね。」ヽ(´▽｀)/

　4時半からの後半クラスでもまだ陽は高く、みんなでお花見に行こうと決めた。

　地元新聞社に務め始めた「マサヒロ先輩」が、ようやく研修の合間の休みということでアトリエに来てくれたから、もちろんカメラマンとして同行。

　お隣のマンションの通路を抜けて行く面々。

　

　ポケットにはオヤツを入れて、小さな画用紙と鉛筆を持って・・。

　トトロ先生が桜に挨拶をする。「今年も咲いてくれてありがとうございます。アトリエのみんなが描きに来ましたよーーーー!!」

　みんなで今年の桜をよく見て描く。

　

　ミカちゃんが言った。「毎年ここに来てますよね。一年生の時から・・。」

　今年の桜は今だけだから、ここでアトリエの新学期のお祝いをして、展覧会の時に皆さんから祝福されたお菓子をちょっとずつ有り難くいただいている。

　

　新入社員のマサヒロ先輩は、自分の小さい頃と変わらないアトリエの会話に「相変わらずブレてませんねぇ。」とニコニコ。

　

　帰りの公園で、ライオンの子をなでなで。

　これも毎年の光景。たくさんのアトリエっ子がこのライオンの友達だった。

　

　新しいスタッフは、頑張って仕事をおぼえようと一生懸命だった。

「一番の仕事は何でしょう・・。」とトトロ先生。

「全員がハッピーな時間を過すための気配りです。」と夢ちゃん。正解。

「その為には何が出来るか、いつも心を働かせてトトロ先生を助けて下さいね。」

　夢ちゃんが卒業することを最後に伝えたら、サローラは目に涙を盛り上げて「大丈夫つないでいきます。」とＭちゃんを見た。

　Ｍちゃんはたくさんのアトリエエプロンの中から、元気色の黄色いエプロンを選んで身につけた。

　「それはあなたに差し上げます。スタッフらしくよく似合うよ。無理のないようにね。中学生活を優先させてね。」と言うトトロに「はい。がんばりますっ。」とにっこりして帰って行った。さぞ緊張した一日だったことだろう。

　こうしてアトリエの新年度最初の日に駆けつけたマサヒロ先輩は、「アトリエ続いていきますねぇ・・。」と、みんなからのお祝いカードを大事に持ってなんだか元気になったみたい。社会人スタートでこれからが修行だね。

「みんなして、おめでとうとありがとうの繰り返し。大丈夫。トトロ先生は復活しているよ。」

　いろんなことがあるけれど、今年の桜はちゃんとみんなを見ていてくれた。

　大変なことより有り難いことのほうがずっと多いから、ずっとみんなを応援して行きたいと思う４月生まれのトトロだった。

　ありがとう。夢ちゃん。

　おめでとう。マサヒロ君。