芽の出る季節

　家の庭の梅が満開。ホーーーーーホヶキョ♪

　5日の土曜日は抜けるような青空と穏やかな春の風。

　気温もグングン上昇して、今年初めてアトリエの暖房をとめた。

　

　二年振りの復活個展・生徒展の搬入まであと10日。

　教室の日を次週にまとめて、三月初めの週は金曜日まで毎日制作していた。

　案内状も投函して、入院後にお知り合いになった方々にはお手紙の中に案内ハガキを入れて、「おかげさまの復活個展です。」と綴った。

　この時期に個展をするのは20年間個展を続けた中でも初めてなので、春めく色合いの作品が増えている。

　主に描いていたのは2月なので、手がかじかむほど寒い中、ほんわりとした春を想像しながら懸命に描いた。故郷の法事で行き来しつつ、大きな「小岩井農場」の絵も描けて、その後は毎日ずーーっと描き続けては画材屋さんに持って行く日々。

　ありがたいことにどんどんイメージが湧いて来るのだ。

　ただひたすらに、久しぶりに観に来て下さる皆さんがほっこりして下さる姿と、小さな大切な仲間たちが「これ全部トトロ先生の絵だで。」と胸を張ってご家族に説明する場面だけを想像しながら。

　新しく入った子たちは「先生って、やっぱり絵描きさんだったんだねぇ。」って言うんだろうな。楽しみ。そして自分たちの作品コーナーでニッコリするんだろうなぁ。どの子の姿も想像出来る。

　アトリエの倉庫には、トトロの額装された作品たちが出番を待つ。

　

　5日の土曜日、教室は久しぶりだけど、トトロが凄まじい勢いで発想し制作し、昼夜なく準備していたなんて誰も知らない。

　いつものように続きの絵を描いたり、くつろぎながら学校の話をしたり、とてもゆったりと過していた。

　途中で額装された生徒たちの絵を届けに、画材屋さんの大型バンが来て玄関脇のロビー狭しと箱が並べられたのを、みんなはチラと見ながら黙々と描いている。

「みんなの作品が額に入って来たのよ。」と言うと(わかってまーす。)という顔をしつつ、少し得意そうな・・少し照れくさそうな空気が流れた。

　「ヤッター」なんてはしゃがない。みんなプロみたいだ。

　なにしろ、とも子ちゃんが部活でお休みだから「男組」の日だったのだ。

　コーセー君のやさしい表情の小鬼たちが完成して、慣れた手つきでサインを入れているし。(これも展示したいなぁ・・。)トトロは密かに思ってしまう。

　

　こちらのデスクコーナーも、みんな黙々と自分の世界を描ききっていた。

　いつものアトリエ。みんな平常心。なんだかすごいね。男は背中で語る・・。

　

　アトリエの裏にはタンポポが深呼吸をしていた。はじめましてタンポポちゃん。

　

　中学生たちの自転車が、この日の暖かさをものがたる。

　暖かい日は気持ちも身体もノビノビとして、なんだかいろんなことが叶いそうだ。

　一日前の金曜に、大学合格第一号の報せが来た。

　メールは木曜クラスにいたなっちゃんからだった。

　夢の一歩を自分で挑んで、病気の人の管理栄養士になる県外の公立の大学に合格したとの報告だった。「先生、応援ありがとうございました。」と。

　トトロは中学生達にもそのことを報告した。

　「先輩達は夢の通りに進んでいるよ。みんなも、目標を探そうね。」

　このクラスに今年は受験生はいない。みんなキラリとした目でうなづいていた。

　

　後半クラス。　なんと、スタッフの夢ちゃんが熱でお休み。サローラは妹ちゃんがインフルでご両親がお仕事の為、看病でお休み。

　トトロはみんなに言った。「いい?みんなで助け合うのよ。手伝えるね。」

　「はいっ。」

　それぞれの世話を焼いたり、道具を自ら探したり、みんなはいい動きをした。

　この中で一番年下の2年生、ヤンチャ坊主のシュンアキ君はこのごろなんだか落ち着かない。(何事も無きゃいいけど・・・)と思いつつ、キッチンでオヤツの支度をしていたとき・・・・。

　

　「あーーーーーっ!」と叫ぶ声がして、あわてて戻るとエミちゃんが顔や服にカルピスをしたたらせているではないか。すぐ側に彼がいた。

　「説明して。」と言いながら、エミちゃんの髪を拭いて、服を脱がせトトロの仕事着を着せて二人の話を聞いた。しどろもどろで二人が話すのをみんなで聞く。現場はあいにく誰も見ていなかった。

　つまりはシュンアキ君のおふざけ言葉に、エミちゃんが反応してカルピスを持ったまま「やめて」とリアクションしたら自分にかかったらしい。

　「二人を別なクラスにしましょうか?」トトロは静かに聞いた。

　ちょっと慌てて「いやです。」と少し涙目の二人。ホントは仲良し。

　「悪いと思った人はあやまりなさい。」と言うと、二人で同時に「ごめんなさい。」ちょっとエミちゃんは我慢して彼をかばっているようだった。

　「先生の仕事着似合うね。カンパイ!!」「先生ありがとう。」

　

　しばらくションボリしているシュンアキ君を気にかけつつも、粘土の天才りょうなちゃんが渾身の作品「フランクフルトの袋入り」を創った。みんなで拍手。

　この直後シュンアキ君が振り向いて「どれどれ?わぁスゴイ!!」と何かを忘れようとするかのように叫んでいた。心になにかがひっかかっているらしく・・。

　

　気のせいかエミちゃんは3年生とは思えぬ凛とした顔で、トトロ先生の「薔薇とバレリーナ」の花を粘土で再現。

　「先生の服を着たらアーティストみたいだよ。」

　ちょっとうれしそうにエヘヘと笑った。

　お迎えにいらしたシュンアキ君のお母さんに事の次第を話すと、お母さんは彼にこう仰った。

　「シュンちゃん、エミちゃんはあなたをかばってくれたのですよ。そしてトトロ先生には全部わかるのですよ。ちゃんとキチンとあやまりなさい。そしてこれからは、もしも自分が悪くないと思ったときも謝りなさい。相手があるということはどちらも少しは何か失礼しているのですから。それもトトロ先生はちゃんと見てくれるから。大丈夫だから。ね。男らしくね。」「・・・・・うん。」

　どうやら学校でもいろいろあるらしい。

　お母さんは少しだけ中国のイントネーションのかかる美しい日本語だった。

　彼のお父さんはまだ中国単身赴任中。

　エミちゃんと車を送りに出たとき、車の窓を大きく開けて顔を出した彼が大声で叫んだ。

　「ごめんなさーーーーーーい。」

　すると、エミちゃんが走りながら叫んだ

　「わたしも、ごめんなさーーーーい。窓をしめないとあぶないよーーーーっ。」

　トトロ先生も叫んだ

　「展覧会のところで待ってるよーーーーーーーーーっ!!!」「はーーーい!!」

　中ではクラスメイトたちがホッとした顔でアトリエを片付けていた。

　2年前の今頃は点滴だらけのベッドに寝ていたトトロ。

　少しずつ、少しずつ小さな仲間に助けられて、ようやく個展の大きな絵が描けるようになったことをあの頃は想像できなかった。

　アトリエは生き物のように絶えずドラマがあって、子ども達の心と身体は成長を続けている。絵を描くことと、アトリエを続けることの重大任務を果たしたいと思う三月。いろいろな芽の出るあたらしい季節の始まりの月。