立春大吉

　時は巡り、立春・節分の季節の移ろいの中父の四十九日の法要の為、また盛岡へ向かった。

　のどかな風景は、岡山県境の鳥取県智頭(ちづ)町を見渡しつつ走る特急「スーパーはくと」の車窓より。春が近いような日射しが眩しい。　

　途中に小さな各駅停車の無人駅「恋山形駅」があり、なんとピンク色で全面恋色にしちゃっている、恋人たちの聖地として少し有名な駅だ。

　特急はまさか停車しないと思っていたら、待ち合わせの列車通過の為に停まったではないか。この日は偶然にも列車の遅れで奇跡的な停車だったらしい。

　トトロは夢中でシャッターを切った。初めて見た駅だった。

　真面目で素朴な農業と林業の町に突如現れたピンク。

　「恋山形」の名前は昔から続くホントの駅なのですよ。

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　鳥取→姫路・・新幹線で東京→新幹線で盛岡・・・。合計約8時間。

　トトロが学生の頃は東京→盛岡だけで8時間はかかったけれど、若くて元気だったから苦にならず鈍行や夜行や急行で節約して、もっと長い旅をしたものだ。

　着いたら盛岡の雪だるまが歓迎してくれて、冷凍庫のように冷えきった空気が厳寒の北国のおもてなし。BOSSと二人で思わず「ウッ・・気持ちいい!」と強がる。

　31日から4日まで滞在するトトロ達に合わせるかのような「小岩井農場雪まつり」の看板発見。

　「描かせていただきましたよ。」と心の中で挨拶をした。

　

　翌日は母と諸々の事務手続きやら、まだまだ続いていた弔問客の方々への返礼などの手伝いに明け暮れ、2月2日にお寺で法要。親戚やらとの思い出話と会食膳。

　葬儀の時とは違い、笑いさえ交えつつ生前の父をみんなで偲んだ。

　明るい法要だった。その席に父が居ないことが不思議な感じだった。

　3日は少しだけフリーの時間がとれたので、車で市内から20分ほどの小岩井農場へ。あらかじめ送っていた荷物の中に雪用ブーツを入れておいたのが役に立った。

　青空と岩手山の風景にたたずむトトロ。「お父さん、来ているよ。」

　

　寒いけれど雪は少なくて、雪像は地元のキャラクター「わんこ5兄弟」だけ。

「わんこそば」の「わんこ」にいろいろな名物が入っているらしい。

　地元の自衛隊作。

　小学生たちが先生に引率されて続々と訪れ、その中にトトロの母校「上田小学校」の2年生くらいの子ども達が歓声を上げながら入場。

　学校からも少し遠くに岩手山が見えるし、もちろん校歌にも「♪北に大きく岩手山~~~~」とあるのに、小岩井のでっかい岩手山を見た男の子が叫んだ。

　「うわ~~~~~~~っ　りっぱな富士山!!」・・・汗。おいおい・・・・。

　4泊もするのは初めてというくらい長く逗留して、盛岡に居た最後の日、実家の近くの県立博物館に行ってちょっと一息。美味しいカフェでコーヒーを一服した。

　これは「チャグチャグ馬っこ」。岩手6月の風物詩だ。絵の大作にも描いた。

　どこもかしこも父の散歩コースだった。

　

　時が全てを癒してくれる。そう信じたい。

　独りになった母は、今のところ気丈に山積みの法事の後仕事や来客の接待に忙しくしているけれど、なんだかとても小さく見えた。言わなかったけどね。

　まあ、お互いに生き抜きましょうと挨拶をして家を後に帰りの新幹線に座った。

　

　この旅の途中、何度かとても息が苦しくなりゼーゼーしてしまうのがとても不安だったけれど、アトリエに帰り土曜の教室の準備を始めたら息が整って来た。

　もちろん旅先にも呼吸器の機械を持ち込み使いながらケアしていたのに、列車に乗るときや段差を歩くときにペースを周りに合わせなければならず、苦しかったのだった。やはり健常者とは言えない自分の限界を再確認した。

　トトロの生きられる場所はアトリエだった。

　土曜Aクラス。可愛い小鬼を描くケント君。

　

　その小鬼達にやさしくオヤツをあげているコーセー君。

　

　Ｂクラスのシュンアキ君のお父さんが、中国の旧正月(春節)の連休で帰って来られてアトリエにいらっしゃった。お土産の天津甘栗ようかんを人数分いただいた。

　エミちゃんはこの日もトトロ先生にお手紙を書いて持って来た。「先生だいすき。アトリエだいすき。」と書いてあったから「先生もエミちゃん大好き。みんなのことも大好き。」と言ったらニコニコしていた。

　

　もう生徒展の作品はほぼ全員完成して、あとは額に入れて題名をつけるだけ。

　みんなの絵がとてもいいから、トトロは安心して自分の作品が描ける。

　そうそう、あの「小岩井農場」の絵はおかげさまで入選していた。

　どこかのクラスと見に行こうかな。

　けん玉に夢中の子ども達。ふたりでコツを教え合う姿はとてもいい。

　立春大吉。新年好(しんねんハオ)

　トトロの居場所は、やっぱりここだった。春はもうすぐ。