未来へ

　新しい年の二番目は11日の月曜クラス。なんと新しい子が仲間入り。

　「カノちゃん」小学2年生。島根の松江からの転校生だ。

　今の月曜クラスには6年生が多くて、4月から中学生になると月曜の5時に来るのが難しくなり、いつもここのクラスの子が突き当たる選択の壁に出会う。

　土曜に移るか、はたまた木曜の夜に来るか・・・。それとも一度卒業しちゃうか。みんなは自分の気持ちとお家の方との相談で決めることになる。

　だから、今ニューフェイスが入って来てくれたことはクラス存続につながるビックリポンの明るいニュースだった。

　カノちゃんのお母さんは、道に迷って遅くなってしまい教室が始まるまでに面接をしようとしていたトトロは

　「あら、もしかしたらトトロ神様の仕業かもよ。せっかくだからみんなが来たら一緒に描いて行ってくださいな。」と笑った。

　一人っ子で少しおとなしいことを心配されたお母さんだったが、トトロが面接をするとしっかりハキハキこたえてくれた。

　「お絵描きが好きですか?」「はい。だいすき。」

　「何の動物が好き?」「うさぎさんです。」「フムッ、アトリエにはたくさんのうさパンちゃんがいるよ。描いてみますか?」「はいっ。」「上手ね。」「・・」うれしそう・・。

　すぐにやって来て驚く面々に彼女を紹介して、しょうま君は席をゆずりみんなして歓迎。水まわりに案内したり、オヤツを分けたり・・。

　カノちゃんのお母さんも特別ゲストで同席してもらって、アトリエの空気を見ていただいたりカメラマンを頼んだり。

　いつものアトリエ。いつもの空気。

　そこに可愛い2年生が混じっていることが、とても自然だった。

　何度も「よろしく!」をして、トトロ先生がすぐに決めた。

　「さあ、カノちゃんは次からもこのクラスに来てもらいますよ。」

　クリスマスのときの残りのクラッカーが6個あったので、みんなで盛大に歓迎のパーーンをして年明けの仲間入り第一号を正式にお迎えした。

　

　そして、年末のあれこれで一クラスだけクリスマスが出来なかった木曜夜クラス。とても久しぶりの再会となった。

　おとなの生徒さんからはお悔やみの言葉をいただき、中高生はいつもと変わらぬ「今年もよろしく。」の挨拶。

　胸の内ではみんなでトトロ先生の心の痛みを心配して下さっているのが伝わるので、「ご愁傷さま」の言葉を子ども達に教えた。

　「心の上に秋と書いて、愁。心が憂えるということね。そして悲しみで痛んで傷つくから愁傷って言うんだよ。人生にそう何度もあることじゃないから、そんな人にかける言葉です。憶えてね。」「はい。」

　そして未来のシェフをめざすカイキ君、ケーキのデコレーションを一手に引き受けてくれた。

　

　一番古株となったムッチーこと六井さんとカナちゃんの展示会作品の完成。

身長と絵のサイズが好対照でトトロ大笑い。

　この夜は暮れのサンタの忘れ物のプレゼントも全員にお渡し出来て、トトロディナーのホタテご飯も入れ物に詰めてお持ち帰り。

　愁傷の本人が明るくすると、みなさんが安心されるから、大事なのは寄り添う気持ちのキャッチボールかな?

　皆さんのどうにか励ましたいという心もちが、夜のアトリエを温かくしてくれた。

　ありがとうございます。トトロは大丈夫ですよ。

　ムッチーも早くにご両親を亡くされていらっしゃる。

　言葉少なに、ムッチーの父上が亡くなられた際ににトトロが描いて贈った小さな絵と「また会える。」という添え書きの話をされていた。「今も玄関に掛けているんですよ。」本当に、みんなあちらでまた会えるんだものね。

　トトロは、いつかあっちに行ってもアトリエしているからね。

　

　翌15日の金曜日。

　あの耕平君が早々と第一志望の高校合格証書を持って駆けつけた。

　「先生!!合格しました~~~~~。」「わぁ、おめでとう!!!」

　彼からもらった年賀状に、「〇〇高校に行きたいです。」と書いてあったその高校の発表日だったのだ。

　今年の合格第一号のうれしい報告だった。

「先生のデカい絵の前で記念写真を・・。」

　動物好きの耕平君は、トトロ描きかけの小岩井農場の前で凛々しく笑顔だった。

　　おめでとう!!耕平君!　

　

   16日土曜日クラス前半。年明け初は欠席があり、4人の少女たちの剣玉大会。

一番年下のヤチルちゃんが一番上手い。

　

　展覧会に出す作品も全員完成していた。

　ちなみに左のしずくちゃんも高校受験生なんだけど、「アトリエで絵を描くとホッとして勉強も進みます。」ですって。これって昔からみんなが言っていたからホントかも。ギリギリまでいらっしゃいね。ホッとしにね。

　

　後半クラスも元気発進。

　なんと・・ユイちゃんの鏡餅は三段重ね。

「どうして?」「だって二段だと小さいから。アハハ。」う~~ん大物です。

　

　いつものゆったり真剣のいい時間が流れる。

　アオイ君はGペンのペン先持参でやって来たから、トトロ愛用の専用マンガペンに取り付け方を伝授して、ケント紙と一緒にプレゼントした。

　年賀状に「プロの漫画家になりたいです。」と書いてあったからね。

　ソラ君は陸先輩が描いて置いて行ってくれた絵を見つめて喜んでいた。

「え?これ僕に?もう帰ったの?」「がんばれよって言ってたよ。」「うん。」

　

　そして、一番最後のサンタの忘れ物はクリスマスの日に熱を出して欠席していたソラ君に届いた。みんなの見守る中、一つずつ出してはまた入れている。

　陸先輩の絵とサンタの袋と・・「ああ、僕今日来てよかったなぁ。」

　

　ゆきのちゃんの読み聞かせも声優さんみたいに見事だった。

　じっと耳を凝らすヒロト君。

　

　オヤツの時も、陸君の絵をじっと見つめていたソラ君。

　またいつか会えるよ。

　こうして、全てのクラスの新しい年が始まった。

　「人はお互いを元気づける為に居るんだよ。」トトロ先生の口癖だ。

　さあ出発。今年もステキにみんなで未来へ行きましょう。