運命の出会い

　暑い日、寒い日。大雨、小雨。梅雨の毎日は不安定だ。

　そんな中でも、みんなは相変わらずやって来てくれる。

　木曜の夜の中高生がこんなに増えた。(後ろ左の耕平君は、水泳の帰りに寄ってくれた。)・・もと居た月曜クラスからカイキ君とサローラちゃんが移ったのでね。

　中学になってもアトリエを辞めたくないから、結構悩んでこのクラスに替わって高3まで来ていた先輩もたくさんいた。

　トトロディナーやティータイムのあるスペシャルクラスだ。

　みんな部活もがんばっている子ばかりだ。

　この他にプラスおとなの生徒さん4名。夜のビッグクラス誕生だ。

　6月6日の土曜日Aクラス。

　この日は全員出席でいつものように、すぐに描き始めるみんな。

　さっそく海の絵にとりかかるユウセイ君。

　中学の運動部の大会が終わり、ようやく来る事が出来たとも子ちゃんとセラ君。

　そんなみんなにトトロ先生が言った。

　「実はさっき電話があってね、今、新しい子が来るから。一緒に絵を描いてお試し面接するから、よろしく頼みますよ。」　　「何年生?」「小３の男の子だって。お家は近いらしいよ。」「はーい。」

　ちょうど春に転校やら何やらで二人抜けた席がそのままだったし、なにしろ穏やかで優しいクラスだから、先ほどの電話の時に面接がてら来ていただくことにしたのだった。

　はじめ「見学させてください。」と言われたけれど

「端からご覧になっても分かりませんから、一緒に描きましょう。」とトトロ流。

　はりきってやって来たのは三年生のケント君。トトロ先生がチョイと横で紫陽花を描いて見せたら、「あ、やりたーい。」とすぐに夢中になった。

　オヤツの時間の直前に来ていただいたので、すぐに乾杯と「よろしくお願いします。」と絵本タイムに導入出来た。　　絵本に食い入るケント君。　

　

　アトリエ歴5年目にしてはじめて後輩の出来たショウエイ君は、心なしか頬を紅潮させて丁寧な水彩画を描いている。(つ　ついに後輩ができそうだ・・・。)　

　  一部始終を見ておられたケント君のお母さんに、トトロは「去年でしたら、私が心臓手術後でアトリエは閉まっていたんですよ。」とお話したとたん、思いがけずお母さんが涙をこぼされたではないか。「え?なに?」

　「先生もですか。実はケントも心臓の大手術をしたのです。」「・・・・・」

　 お話をうかがって驚いた。トトロ先生と殆ど同じ病気で、今まで小さな身体に何度もメスが入れられ、克服した子だった。手術後は体育も参加しているそうな。

　「出会わせてもらったねぇ。」とトトロが手を差し伸べると「うん。」と微笑んでガッチリと握手した。

　「しんどかったね。」「うん。」「生きられてよかったね。」「はい。」みんなは黙って聞いていた。

　面接は終わった。感慨深いみんなと、新しい仲間になったケント君。

　「ここに来る運命だったんだよ。」誰かがボソッと言った。

　ここはね、神様か本物のトトロがいろんなステキなことを計画してくれるんだよね。

　「私はこの子達からのたくさんの手紙で、アトリエを再開出来たのですよ。」

　トトロがケント君のお母さんに説明した。

　ケント君の名前は「健人」と書く。双子の兄弟のもう一人は「康生」君だそうな。ドクターから言われたんですって。「二人併せて・健康人生!!」ってね。

　お母さんが手続きを済ませてから仰った。「この子は強いんですよ。」

　楽しいクラスになりそうだ。出会いの運命の神をトトロは信じている。　

　

　　Bクラスは、おままごと中。

「これしてから描くよ。」としゅんあき君。お相手はりょうなちゃん。

　

　　この日トトロ先生は、しゅんあき君に中国の技法の水墨画を教えた。

　墨だとつまらないからエメラルドグリーンの粉絵の具を溶かして。

「この前、お父さんが・・遠慮がちに、山や川を描いて欲しいと仰ってたでしょ?」「うん。」「君は日本で生まれたけれど、お父さんとお母さんは中国が懐かしいのよ。」「僕、描き方知らなーい。」「たまには(笑)、描き方を教えるから、一緒にやってごらん。」「わかった。」

　　父の日も近い。

　トトロの退院から一年。「大変なのは自分だけではないよ」と、天から神様がケント君を導いて下さったような気がした。

　生きていること。出会うこと。そのタイミング。それは全部の子に言える。

　お母さんとケント君が何回も何回もふり返り、手を振って帰るとき、帰りたくないことを全身で表現していた彼のまなざしは、お互いに天からいのちをもらって出会えたトトロの胸に深く沁み込んだ。

　みんなと一緒にいつまでもアトリエをしていこうと思う梅雨の晴れ間のこと。