すくすくと

　こんもりと八重桜。家の桜は今おいしそうなふくらみのまま、29日の春の祭りを待っている。

　玄関までのアプローチにはボス父が植えた桜草も今が盛り。　

　さてアトリエの水曜日。トランペットを見ながら熱心に描くさとし画伯。トトロ先生がさりげなく秘蔵の金色の絵の具をそっと渡したとたんにスイッチが入って描き上げた。いつまでもチビッコクラスじゃないもんね。　

　みんなは2年生・3年生と学年が上がり、今や遅しと後輩が入るのを待っている。アトリエ裏の花壇にはハーブが満開。ちぎって指でこするといい香りだ。

　ミントも各種育っている。たまにみんなの紅茶に入れてハチミツでいただいたりしている。花の名前を教えるトトロ先生。すぐに絵に描く子ども達。みんなも地球のひとしずく。「お花も草もみんなの仲間だからね。」「はい。」　

　

　少しだけ靴のサイズが大きくなっていた。全員長男長女揃いだから、お古はひとつもない。「たいせつにはいて、弟にあげるんだよ。」

　雨のやみ間の晴天の土曜日。すっかり背が伸びたユウセイ君とはもう肩が組めないから、弟のショウエイ君がトトロの杖代わりにと肩を差し出してくれた。

　みんなは先生の杖代わりになるのが自然だからありがたい。

　アトリエの生命力の強いアイビーを猫の鉢に植え替えて中学入学のお祝いに渡した。「大事に育てます。」今年は中学に進んだ子の殆どがアトリエを続けることになった。　

　

　次のクラスは参観日の学校だらけで欠席が多く、スタッフ~~とマンツーマンの豊かな時間。しゅんあき君はレストランが創りたくて、きょうかちゃんスタッフと相談中。「せんせいっ!」と呼ばれて、姿勢を正すきょうかちゃん。高校の部活は放送部に入ったそうな。子ども達にとって、高校生はもうおとな。

　夢ちゃんスタッフもこの日は生徒としてゆっくり絵を描いている・・・と思いきや、やっぱりみんなが集まって来るのね。大家族のようでいい光景だ。

　しゅんあき君のレストランが完成していた。扉もついて、テーブルにはごちそう。お父さんがお迎えにいらして、「おいしそうなスパゲッティだね。」

「・・・・焼きそばだよっ!!」アハハ。

　

　ごちそう満載の絵を大事に持って帰る。

　「いい絵ですねー。」と彼のお父さんはいつだって褒めてくださる。しゅんあき君、胸を張って2年生の春のはじまり。　

　一言ほめられるごとに、子ども達はすくすく伸びる。

お迎えの皆さんにトトロは「ほら、いいでしょう。すてきでしょう。」とみんなの作品をお見せする。お父さんやお母さん、おじいさんやおばあさんたちは、うれしそうに「これ、うちの子が描いたんですか?」と感心してくださる。

　そのことが何より大事。そしてよその子の分までお見せして、ヘェー、ホォーと

みんなして楽しむ。それをこっそり聞いている子ども達は言われなくても一生懸命片付けて、お風呂上がりのような顔で帰って行く。大切にしたいことだ。

　春はグングン育つ季節だ。いろんなことに失敗してもいいから、自分で決めてまたチャレンジして、自分のことを新発見して欲しいと願うトトロだ。

　「先生、おれがんばるから。」

　わざわざ窓からそう言って帰った子がいた。

　「うん。先生もがんばるから。」

　草も木も花も心もみんな育つ季節になった。すくすくと、がんばれ子どもたち。