花開くアトリエ

　桜は五分咲き。

　

　モクレンが空に手のひらを開く。

　

桃は桃色。一斉に。

　あたたかい土曜日、キウイをデザイン中のほのみちゃん。　

　

　「外へ行こう!」いきなりトトロ先生が言った。アトリエのお隣のマンションの道をこっそり抜ければ公園の近道。

　

　公園の近くに神社があって、日陰の桜は二つ三つしか開いていないけど、子ども達の顔は満開。　

　公園でジュースの乾杯して、日時計のように枝で時間を見た。三時過ぎかな。アトリエに帰ろう。

　

　学校の謝恩会の準備で欠席予定だった小2のやちるちゃんは、どうしてもアトリエに来たくてお母さんに頼み込みやって来てこれを描いた。モモンガの子の絵。　　どーしても描きたいものがあるって、なんてステキなことだろう。　

　土曜の夕方クラスは、何人かがアトリエの前でシャボン玉。心を空高く飛ばせる。　

　

　電線まで飛んだシャボン玉を見上げる。暮れなずむシルエット。　

　

　ゆいちゃんはカードにメッセージを書く。みんなの寄せ書き。ありがとうのカード。　

　

　12年間のアトリエ生活を、この日また一人卒業する子がいた。しずかちゃんはお姉ちゃんの分もあわせると16年間もアトリエと家を往復。ようやく入会出来た小学一年のとき、あんまりうれしくてポロポロ泣いたね。

　今日はみんなからメダルとカードをもらった。「さよならじゃないよ。みんな留年よ。いつでもおいでっ!」とトトロ先生。勉強をがんばって神戸大学に合格した。　

　

　彼女はこの日、最後にアシスタントをしてくれた。またエプロンは記念に進呈。「夏休みにエプロンしておいで。」「はい。来ます。」　

　夢ちゃんスタッフが旅行でお休みだったのも、このためだったのかな。スタッフの心得を伝授。「どの子も、たっぷりと満足してハッピーな2時間を過せるような気配りと優しさを惜しみなく発揮して下さい。いけない事はちゃんと注意してあげてね。」これはいつもスタッフに伝え続けたトトロ先生のマル秘の極意。　

　

　そして、この夜、トトロ先生の3枚の大作が完成した。病院の患者さんたちのロビーに襖の半分サイズの大きな2枚と、ドクターがご家族に説明されるお部屋に中くらいのが一枚。額装前に特別ご披露します。

　ふるさとの山や小道を思い浮かべられるように。

　大きな海と空と音楽を感じられるように。　

　そして、花から虹が空へ架かるように。　

　

　日曜はさらに桜が増えていて、アトリエのつぼみ達のように花開く季節を迎えた。トトロは大作を描いてみて、本当に久しぶりにシャンとした。大丈夫だった。

　お届けする相手の心が見えるとき、どんなに大変でもちゃんと描けることを思い出した。

　「先生も絵を描くんだね。」新入りの生徒がつぶやくと、みんなはちょっと自慢げに「あったりまえーーーーっ!!」と笑った。みんなのおかげで描けたんだよ。