それぞれの旅

　 灯台が見たくなって、小さな旅をした。15日の日曜日のこと。

　一年前に入院して以来、はじめての遠出となった。どこへ行くにも息苦しくなるので、せいぜい15分ほどで行ける買い物くらいしか外出出来なかったのが、呼吸器で幾分楽になったから「海に行こう。」とボスと決行。

　

　今描いている大作には海と灯台も描き入れるので、本当の海沿いを走りたくなったのだ。ジオパークの山陰海岸を見ながら、一路兵庫県まで足をのばした。　

　

　兵庫県美方郡にある「余部鉄橋」(あまるべてっきょう)。

　明治の1912年に建てられてからずっと使われ、2010年には新しく架橋が出来て長い間その高さは日本一だった。(41・45m)　

　

　偶然その上を列車が通過。トトロは20年ぶりくらいに訪れた。汽車に乗ってこの上を渡ったときは、とてもスリリングで空を飛んでいる感覚になったものだ。

　

　帰りは、近くにある「夢千代日記」でおなじみの湯村温泉郷に立ち寄って・・。　

　天然の荒湯で、みんながてんでに卵をゆでる。とてもおいしい温泉卵の出来上がり。旅の目的は、灯台と海と心のリフレッシュと、体力を試すことだった。

　おかげで、アトリエだけに居た日々から少し冒険をして元気になった。あちこちの合格祝いのお土産も買えた。ボスも多忙な仕事満載の中、ちょうどいい息抜きになったらしい。よかった、よかった。

　さて、水曜ちびっ子天才アーチストクラスの面々は、サトシ君の例の額縁に影響されて、お家から持って来た箱を額縁にして自分の絵を入れた。後ろにチラッと見えているのがトトロ先生の大作途中の絵。先生がその場で絵を描くと、みんなもどんどん筆が進む。時間の経つのも忘れてたくさんの絵を描いた。まだまだ1~3年生の未来はてんこもりにある。何も恐れず生きている低学年。元気がもらえる。　

　トトロはお母さん達に言う。「天才ですよ。」天才たちは片付けるのがとっても苦手だけども。笑　

　そして21日土曜日。とうとう運命の日が来てしまった。Aクラス、みんながとても早く来た。　一平君とカッパちゃんにさよならの日だ。全員出席。

　ありがたいことに、とてもあたたかな日だった。いつになく、静かに絵を描くみんな。青い服が一平君。

　

　一番向こうがカッパちゃんこと、ゆきなちゃん。ここも静かだ。時折、涙が盛り上がるカッパちゃん。何やら手紙も書いていた。6年間来てくれたね。　

　お家の人が迎えにいらっしゃる前に、とにかく全員の写真を撮ろうと外へ。みんながグッと何かをこらえている。だって仲良しクラスだったものね。いつも笑い声だらけだったものね。みんなお互いを好きだったからね。　

　小さいときから、この二人のニコニコ顔が並んでいつも写真を撮ったね。サンタのときは見せ合いっこしてたっけね。とも子ちゃんは4月から中2。カッパちゃんも中学生になる。　

　男の子は、出会いと別れの多いほど味が出るんだよ。「うん。わかった。」　

　カッパちゃんの好きなものを一杯用意してたトトロ先生。袋に入れるカッパちゃん。「先生、またお手伝いにくるからね。病気にならないでね。」「ありがとう。待ってるから。」　

　

　みんなの帰ったあとも、別れがたいタカユキ君と一平君。「また鳥取に来いよ。」「うん。いつかね。」　

　こちらにも3年間のお宝写真を渡すトトロ先生。「小さかったなー。アトリエに来てよかった。」口を押さえているお母さん。この日は二時間一緒に、アトリエの隅っこに居て下さった。いつもいっぱい手伝っていただいた。アナログ文通することにした。　

　

　どこかが疲れてヘトヘトのトトロ先生を元気づけたのは、次のクラスのＢクラスのみんな。明るく爆笑。声の大きなシュンアキ君をはじめとするケラケラ軍団。集まっては何かで盛り上がる。それにトトロは救われる。岡山の兄妹もはるばる元気。みんなは、前のクラスで何があったかは知らない。

　

　こちら、いつもの日中友好コンビ。もう兄弟のようになっている。パラパラ漫画制作お試し中。

　春の温もりの中、それぞれの旅、それぞれの未来が停まることなく進行中だ。

　みんなガンバレ。みんな元気出して。先生もいつもチャレンジしているからね。

　大作三枚、今月中が締め切り。子ども達が見てくれているおかげで描けそうだ。　ありがとう。