先輩、後輩

　すっかり逞しくなって、沖縄の石垣島からまさひろ君が帰ってきた。「明日そちらへ帰ります。アトリエに行きます。」というメールが来て、(もうそんなに経ったのか)と、この半年の自分の大変な月日をあらためて思った。インターシップ制度を利用して八重山毎日新聞社で体験生活の荒修業に旅立った彼は、トトロのブログをのぞき心配して、沖縄のお守りや励ましの便りやメールをくれた。「先生には僕たちがついてます。大丈夫です。絶対大丈夫です。」と何度も書いてあった。そして石垣島の歴史と暮らしに触れ、「明るくて助け合う､祭りと歌の好きなやさしい人々。」のみやげ話と､書かせてもらった署名入りの自分の記事を持って帰って来てくれた。身も心もすっかり逞しく成長し、またアルバイトしながら山梨の大学4年をもう一回やって来ると言う。彼より年上のアトリエの先輩達はみんな全国あちこちで社会人になっている。大方がアトリエで語っていた夢の通りに進み、苦労しいしいがんばっているらしい。女の子は年上から順番に結婚しましたと報告が来た。　まさひろ君の目指すはジャーナリストだ。「いつかアトリエの取材に来てよ。」「はい､お元気でいてくださいよ。」また楽しみが増えた。後輩たちもみんな見ているし､私は先輩達の生き方を中高生に伝えている。アルバイトするからと彼は翌日また旅立って行った。逢いに来てくれてうれしくて､元気が出たトトロ。お互いにがんばろうね。

　☆記念にトトロの絵をプレゼント。どれがいい?「元気?」「元気。」のあの色紙を選んでくれた。退院して最初に描いた絵。もらってくれてありがとう。

　病気していた、月曜クラスのしょうま君(右)も退院してようやくアトリエにやって来た。ていねいに大自然の絵を描いている。サローラと　かいき君は翌日から　同じ京阪神へ向けて修学旅行。学校はちがうけれど聞けばコースは同じ。現地でバッタリも夢じゃない。「先生、予算5000円なんだけど　おみやげ何がいい?」「いいよ　いいよ、そお?生八つ橋のおたべが好きだよ。」「・・・・・わかった。」「でも無事に帰ってきたらそれでいいから。」「はい。」「お金は大切に使うのよ。先生はおたべでいいから。」「・・・・・・・はい。」とてもとてもウキウキしつつかいき君はアトリエの花を描いた。いいな。修学旅行。なつかしいな。いってらっしゃい。

☆ちょっと痩せたしょうま君にみんなはとても親切だったね。「また体調のいいときにアトリエに来ます。」がんばれしょうま君。みんなと遅れてこの日がようやくトトロ先生との再会だった。「おみやげ買ってくるからナ。」かいき君がこっそり言っていた。5年生と6年生の月曜クラスだから、中学になると夜のクラスに移るか、ちょっと退会するか選択が迫られて、この前までいたみおちゃんは夜のクラスに移っていた。先輩でもあり後輩でもある､途中クラスの成長は速い。優しく育ってたくましく進め・・と願うトトロ。

　そして　そして　この間あたらしく「ひめちゃん」を迎えたばかりの水曜クラスに、またまた新しい一年生登場。美咲ちゃんだ。一人っ子なので何ヶ月も前からアトリエに入りたかったけれど、トトロ先生がなかなか元気にならなくて待ちくたびれた美咲ちゃん。恥ずかしそうにして玄関から入らず、みんなは気になって　チラチラとガン見。「みんなはじめはそうだから、入りたくなったらおいで。」と　トトロは知らん顔でこの前来たばかりのひめちゃんに「ひめちゃんはこのあいだ、勇気を出して入って来たね。どうだった?」と振ってみる。ひめちゃんニッコリ「たのしかった。」・・・・美咲ちゃんは靴を脱いだ。一番後輩。一件落着。

☆「うさこちゃんのワンピース」をアレンジするゆみちゃん画伯。2年生。先輩。

☆ちょっと大きいあやねちゃんが風邪でお休みしたから、どんぐりみたいに同じ背丈の先輩と後輩たち。モジモジだったひめちゃんは先輩になったとたん､スカートをつまんでポーズをとっている。さとし君「俺　もててるかも。」どうかな?

  帰るときにはうれしくて､描きかけの絵と先生に持って来た絵を堂々と見せてくれた　美咲ちゃん。「先生さよなら。またくるね。」「よろしくね。ごきげんよう。」･･この子たちが本当の先輩になって逢いにくるのは何年後かな? まさひろ君もこんなに小っちゃかったんだよね。よしっ。がんばろう。やれるとこまで。

          ちょっと涼しい秋の夕べ。つるべ落としの日が暮れた。