ラストサンタ

　あたり一面の雪。25日のクリスマスは雪の光に包まれた。

　この日から冬休みに入った水曜クラスに私は聞いた。「パーティー時々お絵かきがいい?それともお絵かき時々パーティーにする?」答えは全員一致で「パーティー時々お絵かきにしよう。」「はいっ。じゃあ画用紙を出す前にパーティーするよっ。」折しもコンビニ、マーケットに、もうクラッカーが売り切れていたのか仕舞っちゃったのか、手に入らず、風船を膨らませて紙テープを貼り付けブォーッと発射した。「メリークリスマス!キャーーーーーッ!｣ぶぉぉぉぉぉッ☆☆バーブーーーーーッ「わーーーーーーっ!ヽ(´▽｀)/」こりゃ楽しい新発見だった。

　そしてサンタさん。「せんせい、みてみてーーーーっ、かわいいもんがはいっとったっでー。」一年生のゆみちゃんはお父さんが名古屋でお母さんが静岡。ゆみちゃんだけが鳥取弁のバイリンガルだ。

☆大きな袋の中から掘り当てた　かわいいもんは　ゆみちゃんの欲しかったイルカ。

　そして28日の土曜クラスが、本当のラストアトリエ。ラストサンタだ。クリスマスは済ませていたけど、その時欠席の子がいたのでもう一度プチパーティーをした。
☆おやつの色合いを工夫する6年生。それを見ている一年生。このとき何かが繋がる。

☆こうた君ひとりだけにサンタが来て、みんなで記念のパチリ。「ぼく､休んだからもらえんとおもっとった。またペットの友達がふえてよかったぁーーー。」「みんなにも入っとったで。値段とかついてないからサンタさんだで。」「うん」こうた君にもやっぱりあったトトロクッキー。安堵のトトロであった。

　そして、ついに最後のクラス。そら&陸の名コンビのやさしい時間。もう言葉はいらない。

　この日のゆいちゃんはインディアン。「せんせーい、ハオ。」「はいよ。ハオ。」アハハとはじけるみんなの笑い声。なんとゆいちゃんは、家や学校ではおとなしいそうな。
☆いろいろなふん装で、みんなを楽しませるアトリエのエンターテーナー、ゆいちゃん。」

　3冊目の絵本は､咳き込むトトロに代わり、きょうかちゃんが読んでくれた。アシスタントに前向きに挑む中2。あっぱれ。ありがとう。

　☆どんどんアシスタントになってきたきょうかちゃん。読み聞かせも気持ちがこもってきた。

　　こんな日もみんなは、やっぱり絵を描いた。サンタが来ようと、パーティーをしようとどうしても画用紙に一枚絵を描いて、ホッとたのしい顔になる。トトロのアトリエは本当はいつでも「お絵かき時々パーティー」なのだった。

　2013年のアトリエが終わる頃、みんなしてクラスの写真を撮る。これは毎年展覧会場に飾る。左前後の高三の少女ふたりは、京都の美術大学に決まりふたりとも2月でアトリエを去る。実に13年間県外の岡山から通い続けた。トトロは送り迎えのお母さんにもサンタの贈り物を手渡した。「長い間ホントにありがとうございました。これサンタからね。」お礼を言おうとされたから「あ、お礼は上に、お空のサンタにね。」子ども達は頷いて拍手をした。

　雪の降る中を手を振りながら帰るみんなを送ったあと、「これで一年のアトリエを終了します。」拍手と握手でそこにいたのは、㊨山梨の大学3年　まさひろ君、春から大学を休学して去年の旅で決めて来た｢沖縄での新聞記者体験。」を実行することの報告に来た。インターシップという制度を利用して石垣島に住み新聞社で働くとのこと。小さい頃からの夢は新聞記者だった。アトリエ生徒のときは｢トトロ新聞」を創ってはみんなに配っていた。私は何人もの地元の本物の記者さんに彼を合わせた。㊧あの　陸君。今デッサンの塾に行き始めた。美術の教師の免許も穫り､特別支援の教諭にもなるとのこと。そしてトトロの肩を揉むきょうかちゃん。アシスタントの奥深さに気づきはじめている。

　みんな行ってらっしゃい。チャレンジしておいで。何でもじぶんで決めてやってみなくちゃわからないから、失敗して落ち込んだらアトリエを思い出して、また初めからやればいい。いつでもはじまり。いつもチャレンジ。応援団は近くにいるよ。アトリエの一年に悔いはない。志半ばで星になったＲ君の分も、サンタは準備してくれたに違いない。

　一個だけ割れて残ったトトロクッキーをかじりながら､私はそう思った。

皆様　よいお年を。いつもアトリエを応援して下さってありがとうございました。