アトリエのクリスマス・・その1

「またくる?」と、小さなそら君が聞いた。「うん。また来るよ。」大きな陸君が答えた。

　少し早めにお迎えに来て、入り口でその会話を耳にしたそら君のお母さんが小声でささやいた。「今まで、どんなにお友達が遊びに来てくれていても、あんなふうに‥また来る?なんて言ったことはないんですよ。」涙目で驚いていらっしゃる。「また絶対に逢いたい人には言うんですよ。」私は言った。

　それからそら君はしっかり陸君に抱かれて至福の表情をした。「また来てね。」「うん。」「またくる?   」「来るよ。」
その会話がポツポツと聞こえて、アトリエのクリスマス第１弾が終わった。

　その日子ども達は寒いみぞれと束の間の晴れ間の冬の道をいつものように駆けて来た。前日、何度も確認して詰め込んだ一人一人違う物の入った袋を、アトリエから少し離れた事務所の部屋に隠していつものようにみんなして絵を描いた。手伝うきょうかちゃんと、土曜だけ事務を手伝うおとなの生徒のりこさんに段取りを言い含めて、毎年ながらワクワクと不安の中にいる私。

　２時間の教室時間の半分が過ぎて、「まだクリスマスには早いからサンタは来ないと思うけど、今日は月一度だけの子がいるからパーティーしよう。」と言うと、ちょっとウキウキとみんなで立ち上がり、例のカステラにクリームの手作りプチケーキを作り、定番の「おっとっと」を配り、いつもより少しだけ品数の多いおやつを配り始めた。
☆この日のカルピス乾杯係のみかちゃんがみんなに「どうぞ。」トクトクトク

　ストロー係、ろうそく係、テキパキと動いて席に戻る。クラッカーを手渡すと、おしとやかな「ももこちゃん」だけが受け取らず可愛い仕草で耳を手で塞いだ。

「メリークリスマス!!」パーーーーン!! ヽ(*≧ε≦*)φ



　そのとき入り口のほうから「宅急便でーす。」みんな出ていく。「先生、サンタさんからです。」「えーっ、今年はいいって言ってたのに。」ゴソゴソと大きな茶色の袋が１０個。取り出して「英語だから読めないわ。誰か読んで。」ホントはローマ字で一文字だけみんなの名前の最初の文字が袋の下に書いてある。「先生、ＭＯだって。ももこちゃんだよ。」「ももこちゃんおいで。メリークリスマス。」「メリークリスマス。」「ＨＯか・・みんな、ほのつく人どなた?」本人以外が叫ぶ「ほ・ほ・ほのみちゃんだぁ。」

　そんな風なことをもう何年もしているはずの中・高生までが、興奮する小学生に合わせてか本心か自分の名を呼ばれるのをニコニコ待っている。「もし、余分なものが入っていたら先生に下さいね。世界中に分けるサンタさんにお返しするからね。」未だかつて返されたことは一度もない。



　そんな時間をこの日は二つのクラスで過ごした。その二つ目、例のそら君のクラスには、あの「ハナミズキ」のユイちゃんもゆきのちゃんも、はじめてのアトリエクリスマスだった。アトリエに来るなり「先生、サンタはいないよね。」とユイちゃん。「いるよ。」とゆきのちゃん。なんというタイミング。「なんでそんな風に思うの?」と聞くと、「だって・・・。」とうつむくユイちゃん。「だれがどこで何を言ったか知らんけど、先生がトトロとして何百年も生きて来てわかっていることはね。」「うんうん。」「いるよ。」ユイちゃんの顔が笑った。「やっぱりいるんだ。」「そうだよ。ただし物をくれるとは限らないよ。元気をくれたり、楽しい日をくれたりね。」「だからアトリエに来たんだ(ﾟ▽ﾟ*)。」「きっとそうだよ。まあひっくるめてハッピーというものをくださると思うね。」二年生のハナミズキ(ブログ「ともだち」参照)は真剣に聞いていた。

  よしよし偶然にも前振りは完璧。倉吉から来たアオイ君も米子旅のとき一緒に行った高校生のマサト君もいる。サンタには手応えのあるクラスだ。みんなが絵を描いていると久しぶりに陸君が来た。そら君の顔が輝いた。「待ってたよね。」というと以前は「別に。」と言った彼が「うん。」とうなづいた。そしてサンタ。それからパーティー。ユイちゃんは私に袋の中身を見せに来た。トトロの形のクッキーを出して、大切そうに食べずにまた袋に入れた。「お母さんにみせてから。」とのこと。
☆右がユイちゃん。左がゆきのちゃん。プレゼントの一部を見せに来て「サンタ来たね。」「うん。」トトロクッキーを大事に持って帰った。


　そして冒頭の陸君とそら君の会話。高校生達は胸がいっぱいになりみんな涙ぐんだ。発達障害なんて、こんなにうれしく心から人を慕う姿からは感じられなくて、世間には正常だと思っていても思いやりのない人はたくさんいるのにな・・と私は思った。
☆そら君の顔とクリスマスの絵を描いてあげている、画家の陸君。この日そら君は片時も陸君から離れなかった。


　帰りの車に乗り込むまでの道でハナミズキのユイちゃんが夜空に向かって何度も「サンタさんありがとーーー。」と叫び、何やら小さい袋をもらった妹に「空にありがとーって言いんさい。」と教えていた。あちこちで、上を向いて「ありがとー。」と言いながら子ども達は帰って行った。全力トトロは満足満足。これがまだまだ続く１２月のアトリエ。みんな大好きだよ。サンタさんありがとう!!
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☆この夜に描いた作品「夜空にありがとう」