それからのアトリエ

見上げれば秋の気配。ちぎれ雲の旅。

哀しみの重さに思い出しては沈みそうになる船のような私を、盆明けからイソイソとやって来た子ども達が引っ張り上げてくれた。
想定外は亡くなった亮君の兄の拓君が、東京に帰る前日もアトリエにやって来てみんなと付き合って、「いい意味で変わってないなぁ。」などとアトリエ中をくまなく見渡していたこと。

ちょうど天の助けのように、この春大学生になって四国から帰省して来たサヤカちゃんも、たくさんのおみやげを持って駆けつけた。さらに一番にぎやかな小さい生徒達の大方が、盆の子供会イベントの為、教室時間をずらして早く来て帰った後だったのがありがたかった。

拓君は昔のアルバムから亮君を捜して抜き出したので、女の子達がそれを小さな額に入れて渡した。帰省の子にもみんなにも、私は出来事を正確に伝えて言った。「アトリエの明るい告別式をするよっ。」空に祈り、みんなで手を合わせ、「元気で天国へいってらっしゃい!」　

「先生、いってらっしゃいって?」　
「きっとまた来るからだよ。人間の子じゃないかもしれないけどね。小さな花かも知れないし、可愛い動物や、風の中にもいるよ。」
一番年下のあやかちゃんがにっこりした。高学年と中学生はしんみりした。「拓君、絵を描いて行きなさいよ。」　「いいんですか?」　「あたりまえでしょ。みんなまだ誰も卒業してないんだよ。」

帰省した大学生のサヤカちゃんが「そうそう。」と泣いた。拓君はトトロを描いた。みんなもカードを書いて拓君に渡した。「おまもりです。」　「ありがとう。」　記念写真は笑っていた。だってうれしかったから。泣いてからみんな笑った。スーッとアトリエが明るくなった。

拓君は「また来ます。」と帰って行った。りっぱな兄ちゃんだと思った。蛍の墓を思い出した。


翌々日の月曜はモンゴルから長い夏休みを利用して、サローラちゃんの従妹のアジャちゃんが来た。２年前にも来たことがあってしっかり日本語を教えたのに全部忘れていた。その時歌ったアンパンマンやまるまるモリモリを歌うとたちまち思い出して、一緒に歌い絵を描いた。子ども達って国境がない。

☆左から2番目がアジャちゃん。大きいけれど小学3年生。後ろ右がサローラちゃん

ずっと前にラスベガスから女の子が来たときも、英語と日本語で意思が通じていたっけ。もちろん絵には最初から国境はない。哀しくても淋しくても辛いことがあっても楽しいときはもちろんのこと、絵を描いていれば元気になるのは絵描きの証拠。いつも「あなた絵描きだねぇ。」と私がいうものだから、絵描きはそれとして、生活していく為には何を仕事にしようか・・などと哲学する子もいる。避けて通らず黙祷のアトリエを続けた。明るく素直にしんみりしつつみんなで祈った。「先輩ありがとう。」

来年からの就職が東京のテレビ局関係に決まり、最後の夏休みに帰省して、おまけに９月のボス達の夢街コンサートにサックス奏者として出演するさとし君は、アトリエの子ども生徒第１号だ。6歳から来ていた。拓君とは同級生で今回も拓君の家へ一番にかけつけた。彼らは２２歳になった。すっとぼけた笑顔で挨拶と励ましにやって来た。「先生、僕らは東京で頑張るから。お元気で。」　「あんたほどうるさくて、動き回って絵をかきはじめるまで時間のかかる子はいなかったよ。」と言うと、「へへへ。その節はどうも。」と笑った。実は今でもたまにそんな子がいる。みんな親ごさんが忙しすぎて、さびしい子だ。「先生、僕のような子が来てもよろしく頼みます。」わかってるよ。とても魅力のある人間になるってことは君が教えてくれたから。

さて、夏休みも終わった。子ども達の笑顔が世界を救うことは確かだ。余裕で宿題を終えた子はやっぱり今年もいなかったことも確かだ。一雨ごとに秋が近づいている。