少年時代

空はすっかり夏の雲。子ども達の夏休みに合わせたように、ジリジリとした夏の匂いがする。

まだあと２、３日学校のある子と夏休みに突入したての子が入り混じり、キュキュッとひきしまった子ども達の日焼けした腕が勢いよく絵を描くアトリエ。どんなに疲れた感じのときも、ソプラノで「こんにちはぁー!」と言われたとたんにシャキッとする私。

もつれ合うようにしてみんなで色を塗っているのは、５月に私が東京のサザエさん美術館でおみやげに買ってきた「サザエさん塗り絵」だ。新聞紙大の紙一面にサザエさんの全巻から抜粋された部分と塗り絵の為に長谷川町子先生が書き下ろしされた面白イラストがギッシリなのだ。よくよく見るとストーリーもある。遠視の私はものすごく離さないと見えにくいから、定位置に置いて、「手の空いたときに塗ってね。」と言っていたのだ。まるで夏休みに塗ると決めていたように男の子たちがダンゴになって楽しく塗っていた。ついこの間までよくケンカをして泣いていたのが嘘のように今では親友。

この時期中学生は総体で運動部の子はなかなか来にくいけれど、それでも毎週土曜日クラスは二つとも大盛況となる。休み休みでもこうして何年も続けて来るのはなかなかすごいことだ。絵も体力がつくにつれて集中して描けてくる。
とり立てて技術を教えてはいないのに、好奇心のある子はいろんな画材を探し出してきて、「これどう使うんですか?」と聞いてくる。惜しげもなく私の道具を自由に使わせると、うれしくていい絵になる。「いい絵だねぇ。」と言うとますます心が大きく育って、次からはもっと描き込んでいる。借りたら返してくれればいい。どうせ私一人で使ったってみんなに使ってもらったって、さほど道具が壊れたりはしない。

(山の鳥たちを描いた、せら君)

美大の学生でも小学生でも使う道具を区別しないほうがいい。クレヨンをプロの画家が見事なアートにしているのを見たことがある。「油絵風というより『クレ』というのはもともと油のことだからさ。」と私は子ども達に教える。筆だけで描かなくても、指でも歯ブラシでもなんでもいい。大事なのは道具ではなくて「何を描きたいか。」だ。それには何を使えば一番表現出来るのか、自分で考えるのが楽しいのだ。そうした発見で道具というものが創られたんだから、みんなも使える道具まで発明してごらん・・・なんて言いつつ、やっぱり筆にたどり着いたりしているのだ。とにかく、これはこうしなくてはいけない・・と押しつけている中では創造する力は生まれない。

(北極のかき氷を描いたはるかちゃんと　トランペットの音を描いたゆきなちゃん)

後半の中学生たちに私は一つ報告したことがあった。木曜クラスの画家志望のあの陸君が先日のアトリエの日に「先生、進路を決めました。」と、行きたい大学の方向を教えてくれたのだ。「僕は、特別支援学校の専門教諭になりたいです。もちろん絵は続けます。絵の学校ではなく、そんな子ども達に指導する勉強をしてきます。」
夜、アトリエの玄関の外で決意を語る陸君。「そうですか。２年間そら君を見てくれていて考えたのね。」「はい。」「上から見ずに寄り添える先生になれると思いますよ。あなたはこの頃とてもすばらしくなったから、がんばってね。そして、もうお月謝はいいから来たいときにくつろぎにいらっしゃい。」「ありがとうございますっ。」
アトリエ史上４人目の殿堂入り。高校生が全員お月謝免除になるわけでなく、一生懸命手伝って本人も育ってくれた子のみに今まで私はこうして来た。お礼の代わりだ。その話を中学生達に伝えた反応は、「すごい。感動したー。」だった。決して口が上手でなく、時には憮然とした顔で真剣にそら君に寄り添っていた１年半が彼の進路を決めたらしい。画家の夢は相変わらず持ちながらだ。両方やるとのこと。

何がきっかけになるかわからないものだ。彼も昔は小さな身体でみんなとじゃれ合ってアトリエであそんでいたのだから。ステキな進路の決め方だと思って私は本当に感動した。あとは応援するのみ。

集めていた浴衣は、おかげさまで全国からもたくさん届けられて、２５日からの東北の子ども達がこちらで合宿する前にお渡ししてきます。たくさんの方が箪笥から出して大切な浴衣を持って来たり送って下さったり、その姿を想像して心からありがたく感謝します。少しでも、まだ生きることに懸命な東北のみなさんの気持ちが元気になられることを祈りながらおとどけします。ありがとうございました。

(全国から集まって来た思い出の浴衣)

緑の輝きのような子ども達は、またこの夏ぐんと成長するにちがいない。