大空と陸と碧い海

雨が降っている。

ようやく梅雨らしい雨で息を吹き返したのは緑の植物だけじゃなくて生き物たちみんなが生き返った。やっとのことで猛暑をすごした不自然な毎日は本当にしんどくてまだ6月なんて思えないほどだった。地球の自然は厳しいものだ。

そんな中でアトリエの中ではいろいろなことがあったけれど、とてもすばらしい出来事を書こう。

大空と書いて「そら」君と読む小２の男の子がアトリエにやって来てから１年と２ヶ月。殆ど一度もワハハと笑顔になったのをみたことがなかった。何かしらの発達障害を抱えていて、歳の離れたお姉ちゃんは大学生だし，お父さんは単身赴任中だからお母さんと彼は二人三脚のように寄り添って暮らして、時折いろいろな症状を見せる度に美人のお母さんの顔が曇った。一年生になったときアトリエ入りした。知的だけれど、空気をまったく読まず、いつも緊張しているようだった。
私は高校生の陸君に事情を話し彼の側に居てもらうようにした。土曜４時半からの彼のクラスには、県外や遠方から列車で来る子や高校生、中学生などが入り混じり、みんな長くアトリエに来ている子ばかりだったので、絵を描かずにけん玉に熱中したりするソラ君のことをさして気にせぬふりをして、それぞれのアトリエタイムを楽しんでいた。

二週間前に、このクラスに長く来ていた兄妹が遠方ということもあり、いろいろな事情が絡まって、いきなりご両親とやって来てアトリエを卒業した。その日レギュラー陣は殆ど部活やイベントで休んでいて兄妹と別れが出来たのは古い仲間ではソラ君だけだった。キョトンとしている彼を陸君が連れ出して、握手をさせたり手を振らせたりして兄妹を見送ったのだ。兄妹はいつもソラ君を気にかけてさりげなくおやつの皿を下げてあげたり、「絵を描こうか?」と言ってくれていた。
それから二週間してこの前の土曜は高三模試の為、陸君がいなかった。陸君からの伝言は、「またこんどな。」だった。私はその通りに伝え、「今日はひとりで絵を描くんだよ。」と言った。「陸君にみせなくちゃね。」と画用紙を渡した。

久しぶりにいつものメンバーの顔も揃い、居なくなった兄妹のことをみんなに報告して、陸君のかわりに時間をずらして中学生のきょうかちゃんを呼んであった。「ソラ君のとなりに座って何かしといてくれる?」と。先日手伝いに来たとき陸君から、「おれが卒業したらあの子どうなるかな?」という心配を聞いていた彼女は鉛筆を削ったり、となりでイラストを描きながら彼を見ていた。「陸君はテストで来れないけど、このお姉ちゃんが来てくれたから。」と説明し、みんなもいつもより彼を気にかけながら過ごしていた。

そのときだった。「絵を描くよ。」

そう言って近くで見事な帆船を描いていたアオイ君のところから小さい船を「かして」と持って行き、画用紙に向かった。消しゴムで消し消し、集中して船を描いて、続け様にトランペットのモデルを置いてトランペットを描いた。さらに難しい部分を「せんせいおしえて。」と言って私が描くとおりに描いている。一瞬アトリエはシーンとなった。自分から描いたのははじめてのことだったから。アオイ君が「おやつは?」と聞くまで時間が過ぎたのに誰も気づかなかった。いろいろな思いを込めて乾杯をして、あの兄妹のことに話題が進んだとき、
「高校に入ったらもどってくるんでしょ?」
ソラくんが言った。またみんながざわめいた。彼が自分以外の人のことを気にかけたことがなかったからだ。思わずここにいない陸君に、「やったよ。」と知らせてやりたかった。

　(左から・・ひょうきんな碧君・レオ君・・そして笑っている大空君)

終わり時間が迫っていたけど、男の子達はソラ君と遊んだ。大空君と陸君の名前にアオイ君の海の色「碧」を足せば地球になる。さらにもう一人は百獣の王レオ君だ。

私はみんなの頭をなでつつ言った。「あなた達みんなを足せば最強なんだよ。」

お迎えのお母さんに、「彼は今日自立しました。」と伝えた。女の子たちは側でニコニコと同意して頷いている。発達ってなんだろう。障害ってなんだろう。辞めた仲間がいつかまた戻ってくることを願う心は何よりも健康だと思った。その証拠に描きかけのりっぱな絵がのこっている。色をつけたら彼の許しをもらってご披露したい。

「一年かかりました。」お母さんが泣き笑いの顔で見送りのみんなに手を振っていた。

(※この内容は、保護者様の了解をいただいて掲載しております)