旅・・・その1

三年ぶりに故郷行きを果たしたので、旅の話を書こうとするけれど、連休直前の土曜のアトリエのことがどうしても省略できないので、プロローグとして書いておくことにする。

4月末の土曜のアトリエは、続きにやって来る連休の心楽しさもあってか、みんないつにも増して楽しく絵を描いた。二つ目のクラスは４時半からで、岡山県から１３年間も続けて通う姉妹もいたりして落ちついた雰囲気で過ぎていく時間の途中、「こんにちはぁ。」と高校生の男の子の野太い声がした。

ちょっと見ただけではわからないほど成長していたのは、５年前に中学に上がるときアトリエを去ったケンジ君だった。高校３年になった彼を「久しぶりだねぇ。入って入って!」と招き入れると、「お金がなくて、でもおいしいから。」と１００円の駄菓子チョコの袋を差し出した。
「あのとき、中途半端な辞め方をしていたので５年間ずっと会いに来たかったです。」
ハキハキとした兄ちゃんの後ろで、あまり声も聞いたことのない印象だった彼が、笑顔さ え浮かべながら話し出した。連絡せずに時折欠席することを注意したとき、本人ではなくお母さんが「この子はいい子です。」と言いに来られて、本人が続けたいのかどうか聞こうとする私に、彼ではなくお母さんが、「ご迷惑をかけるので辞めさせます。」と、あっけなくアトリエを離れてしまったのだった。お兄ちゃんのほうは高校３年の終わりまで続けて、ついに日本画の入り口のような作品を描くようになり、大学は学芸員のコースに進んだ。

一方、どうしても自分の本音を出せずにウロウロしたままで途切れたケンジ君は、「あのときは、母が大変失礼してしまい、自分もまだ自分のことをはっきり説明できなかったから‥謝りに来ました。本当はアトリエが好きだったから。」と明るい顔で語っている。

絵を描いている子ども達の中に入れておやつを共にすると、テキパキと手伝い最後までみんなと遊んでくれた。進路は決まっていて看護師になるという。針灸や東洋医学も勉強する大学に進むから「先生がどこか痛いときは治してあげます。」と真剣な顔。小学生の子ども達は感心して聞きながら、「僕は何を治す人になろうかなぁ。」などと言っていた。彼がボンヤリとしたイメージだったのは、ハキハキした兄ちゃんと先に語ってしまうお母さんに臆して「自分」をつかめなかったからだ。

その日お迎えのご家族が子ども達を連れて帰られたのに、高校生達は帰ろうとしない。みんな自転車で来ていたし彼のことを思い出したようだった。残った子ども達でケンジ君と写真を撮した。みんなが帰って行ってから、その日も手伝いに来ていた陸君と共に連れ出して、ふたりの家に連絡。おいしいと子ども達から聞いていたパスタ屋さんに行ってごちそうした。
(後列右から二人目がケンジ君)


「子ども時代の印象で人を決めつけちゃいけないんだね。」と言うと、「大きくなったら絶対一人で謝ろうとだけは決めてました。」と彼。人は成長するのだ。
陸君が画家になりたいことや、ケンジ君が京都で勉強することなどの夢をオードブルに三人のテーブルは盛り上がった。私が旅に出てしまう前に来たことを二人は「トトロの奇跡」と言った。「会いたかったです。」と何度も口にして、陸君は「わかる。」と言った。アトリエをしてきたことを故郷で胸を張って語れるかな、と思った .....

その二日後、鳥取を午前中に出発。６時間後リニューアルしていた東北新幹線に乗り換え て旅はフルスピードで始まった。・・・・・・・つづく