風の吹いた日に

すっかりそろった一年生たちと、散る前の輝きを放つ桜。

ちびっこクラスの水曜日、「さあ公園と神社へ行くよっ。」と私。
「えーーーっ! やったぁー!」と子ども達。なんでこんなに喜ぶのだろう?と少したじろいでいると、年かさの５年生もえかちゃんが、「先生、この子たちは初めてです。」と教えてくれた。なるほど、そうでした・・・。
水曜は小学校の終わり時間が少し早いから、１６時からのクラスで、中学に進むときに必ずクラスを変わるかアトリエを卒業するか選択してもらっているのだ。そのかわり今年のように１、２年生だらけになってとても若返ることがある。

神社で祈る。「なんておがめばいいの?」　「世界中の幸せを祈ればいいんだよ。」　「わかった。」手の組み方はバラバラだけど声を出している子ども達の顔は真剣だった。

「また来るの?」　「来年、桜のときにね。」

何回この会話をくり返したことだろう。桜餅のようなほっぺのこの子たちがやがて高校生になって大人びて、それでもアトリエにやって来る奇跡。出会ってさほど経たない関係の子もいるのに、公園の遊具によじのぼるとき手を取り合って支えていた。「親切だねぇ。１００点!」と言うと、「あっ、おれ０点だった。」と、引き返しみんなをひっぱる男の子。

(今年はこのクラスが最後のお花見かな?)と思いながら、みんなで歌いながらアトリエに帰った。

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金曜日、教室の日でもないのに陸君とモンゴルのサローラちゃんが来て、一生懸命働いていた。例の東北からの移住の方たちにお届けする『とりかえっこ』が６日に行われるから、その準備にかけつけてくれたのだ。看板は水曜クラスのもえかちゃんが描いた。皆さんには『トトロのハンガー・とりかえっこ』の気持ちを書いてコピーし、一枚ずつに陸君がカラーでイラストを添えた。サローラは看板の仕上げにみんなの写真を貼っている。



そして夕方、震災支援グループでやはり福島ご出身の佐藤さんと福井さんが衣服を引き取りに来られた。大きめの車2台が一杯になった。先月の末の予定が一週間延期になっていた間に、またクツやリュックや男の子用のものが増えていたのだ。かくて6日の土曜日鳥取大学の一室をお借りして第一回「とりかえっこ」が実施された。私は教室のため行けないから、全てをお願いし祈るような気持ちで過ごしていた。震災で失ったあらゆるものの代わりにはならないかも知れないけれど、アトリエの生徒のご家族がまだ新品のようなものまできれいに次々と持ち寄って下さり、私の洋服もたくさん混ぜて、車２台に積み込んだのだった。
　



かくて土曜の夜、みんなの帰ったアトリエにまた佐藤さん達が残った服を持って来てひと言、「皆さんが、たっくさん選んで袋に詰めて持って帰られましたよ。とっても楽しそうに選んでくれました。喜んでおられました。」
積み込んだ時の３分の１くらいに減っていた荷物と、東北の方の手作りのでっかいコーヒーゼリーがアトリエに運び込まれた。よかった。本当にやってよかった。何かが倍になってとりかえっこしてもらった気がした。

提供して下さった皆さん、受け取って下さった皆さん、ほんとうにありがとうございました。(よしっ、また　やるべ・・・)と思った。子ども達はその一部始終を見ている。先生はずっとつづけるよ。職業はトトロなんだから。

日本中を強い風がかけめぐった日、桜はまだ咲いている。