サンタの秘密

特急の車窓を眺めているかのように、まわりの風景がゆっくりと過ぎていく今日この頃。

不思議なことに絵はどんどん増えてきた。１２月の声を聞いてから描き始める作品のほうが一年間でこれまでに描いた数より多いのは、毎年自分のことながら不思議だった。

ところが１５年目の今少しだけ謎が解けてきた。
人はどんな時に、とてつもないエネルギーが集中して湧き起こるのかという謎だ。密かに楽しみながら自分の知恵と財布の中身を殆ど使い果たして毎年サンタの手下をしていると、あり得ない歓びにめぐり合う。手渡された手作りの紙袋をずっしりと手にした子ども達は、開けずにしばらく袋を抱えたままニッコニコと心をあたためる。
「もしも万が一いらないと思ったらサンタさんにお返しするから、失礼のないように私に持って来てね。」
いまだかつて返されたことはない。


中１の女の子が入っていた毛糸の靴下を手にして聞いてきた。
「先生、サンタさんからいただいたものをお祖母ちゃんにあげたいんだけど、いいのでしょうか?」
「いいと思いますよ。サンタさんも喜ばれますよ。でもカラフルで派手じゃないかな?」
「大丈夫。あたたかそうだから。」
ガサゴソ開けていた他のみんなもそのやりとりでますます気持ちがうれしくなったらしく、本当に楽しそうな笑いと温もりが時間を包み込んでいる。

３日ごとにその空間を一緒に味わえる１２月って、なんだかすべての疲れが吹き飛ぶようで大きな力が蘇るから、今まで一月の個展に向けてやっていけたのだと気がついた。プレゼントが物としてうれしいのではなく、小さい時から一緒に絵を描いていたみんなと一年の終わりに過ごすパーティーのひとときに、満足感と達成感と連帯感が気持ちいっぱいふくらんで、来年も楽しいことが待っていそうな期待感も生まれてくるのがいいのだろう。


今年はなんのごちそうもなく、あり合わせのおやつにちょっとクリームをあしらっただけだったけれど、「ほら、クリスマスのようでしょ?」 と、いつものローソクを増やしてシクラメンをあちこちに飾ったアトリエは、絶えず流しているゆっくりとしたクリスマスミュージックに夢を彩られて、ゴチャゴチャした粘土作品さえもオーナメントに見えてくる。胸にグッと来る絵本と大笑いする絵本の２本立てを読み聞かせし、全員の展覧会用の作品がそろったことの確認やら、カレンダー展のお手伝いのことやらを打ち合わせしながら、手際よく「ありがとう」のカードと東北へのカードを自由に描いている。

なにを描きなさいとも言わないかわりに、「いいね、おもしろいね。」と見せてもらう。みんなは本当に絵が好きだ。
「先生も楽しい絵がいっぱい描けてきたよ。」と言うと、「よかったぁ。間に合わないかと思った。」と言われた。まるで宿題に気を揉む保護者のようなお言葉。お互いに心配したり励ましたり。

こうして小さく繰り広げられる達成感や満足感、そのための準備の心配り。それらの積み重ねが、巨大なエネルギーとなっていつもの一月に向かえるのだ。毎日となるとあたりまえになって気づかないかもしれないけれど、我が子にこさえるお弁当や毎日の食事や、着ること、学校のこと、将来のこと、そんなことに心を砕く親の皆さんってどんなにエネルギーがもらえることか。




年に一度だけそれを体験させてもらえるサンタは、子ども達のよろこぶ顔が大好きだから、「親ってすごいんだよ。」と伝えたくなりながら、また一年がんばってみようと思うのだった。

皆さんにメリークリスマス!!♪