もえなちゃん

ページをめくるように、毎日変わる秋の彩り。小さなブログ炎上を胆に銘じて今日も行く。

大学の受験が近づいて、いよいよあと一回のアトリエ時間を最後に「もえなちゃん」が卒業することになった。彼女のことを思えばどんなことでも乗り越えられる。
楽しく小学校時代をアトリエで過ごし、両親と愛犬クロスケとのホットファミリーで大切に育てられ、一人っ子ならではの天真爛漫さで、特にお父さんが雨でも降ろうものなら自転車ごと車に積む為にかいがいしく迎えにいらっしゃる光景は、少しくらい濡れても平気な子たちからは「お姫様みたい。」と眩しがられていた。

ところが、新しい中学の制服姿をアトリエまで見せに来た直後に、彼女は入院した。難病だった。科学者のお父さんは検査のデータまでコピーして私達に届けては難しい病状をつぶさに報告して下さった。少しして米子の大学病院に移されたので、私は会えなくなり、アトリエのみんなして千羽鶴を折った。足りないので生徒展の会場でご来場者の皆さんにも事情を説明して折っていただいた。

春が過ぎ夏が来た。当時の高校生と中学生の生徒達が鶴を糸に通してアトリエに吊した。もう一万羽をとっくに越えていた。一度米子まで見舞いに行くと、無菌室で面会謝絶の彼女が点滴を引いて大きなマスクで出て来てくれた。何も食べられないと言うので、退院したらおいしいラーメン屋さんに連れて行く約束をした。中学に入ってすぐだったので勉強の遅れも気にしていたが、「まず生きること。」と私自身の長い闘病の話をした。復活したらなんでもやり直せるから、と。

お母さんがずっと病室に泊まりがけで、家にはお父さんと愛犬クロスケだけが残っていた。帰り際、「また会いたい。」と言うので、私は友人のつてで米子個展を決めた。病院の近くで個展をすれば、さりげなく会いに行けるし、ご家族も遠慮されないと思ったからだ。
やがて七夕の季節、その年の短冊はみんなが彼女の回復を願って書いた。鶴はまた増えていたけれど無菌室には持ち込めないので、みんなが持ってぶら下げている写真を送った。クロスケの小さな縫いぐるみも器用な女の子が作って送ると、「点滴台に下げたら元気がでた。」という手紙が来た。

私の個展は１０月一杯に決まり、初の米子個展の絵を仕上げ終えた日のこと、夜のアトリエに電話がかかった。「明日退院できることになりました。」 いきなり検査の数値が下がってきて、「試しに中学に復帰してみるか?」とお医者様に言われたとのこと。個展会場の米子にはもう彼女は居なくて、うれしいすれ違いとなった。その時から少し会場を変えて今でも米子個展が続いているのだから、不思議なことだ。
それからはリハビリや検査をしいしい中学生活を乗り越えて、なんとか高校入試のあたりまでたどり着いたと思ったら、あろうことか急にお父さんが病気で天に旅立たれてしまった。愛娘に命を分けて逝かれたような気がした。お母さんとクロスケと３人になって、高校入試に合格したとき、彼女がアトリエにやって来た。
「先生、約束のラーメン屋さんに連れて行って下さい。」
そして自分はアトリエを辞めた覚えがないからと、また絵を描きに来始めて、アシスタントも引き受けてくれたのだった。そのことがあまりにも哀しくて透明で素晴らしい出来事だったので、私はブログを書き始めた。３年前の３月、最初のブログにどうしても彼女のことが書きたくて。

それからも病気や震災で亡くした友人も多くいるけれど、あのときの鶴は本気だったし、私の米子展の始まり方も真剣だったから、人を思って伝わるものを信じて生きたい。そんな大切なことを教えてくれた「もえなちゃん」ありがとう。大学に入ったらまたラーメン食べにいこう。いつでも手伝いに来てね。先生も一生懸命がんばるからね。

(木曜夜のクラスのみんなと。前列右)