マイ チェアー

人が心地良いのは、自分だけの居場所があるところだ。オシャレなカフェや人気のお店に入ってみても、初めてだったらなんとなくソワソワして落ち着かず、すぐに出てしまうことがある。狭くてもお店の人と知り合いならばひと言ふたことで気が落ち着いてホッとすることもある。

子ども達は自分だけの椅子を決めている。そしていつもの顔ぶれがいてそれぞれが混じり合った空気感の中、ゆっくり時間が過ぎていく。

連休のため一週ずれた土曜日の後半クラスは間違えて来てしまった子が何人かと、休みそうになって私から電話して駆けつけた子がいた。病院の診察券みたいに予約カードを持たせているのに、親子共々確認せずに必ず変更をまちがえる「うっかりのんびり星人」が存在する。

その日、こともあろうにはるばる倉吉から来てしまったうっかり君がいた。簡単に戻れないから「描いて行けば?」と言うと、「帰る。」とガンコなＡ君。一緒に列車と徒歩の旅に付き合われていたお父さんも「入れてもらいんさい。」と促すのだけれど、アトリエに入ろうとしない。カードは前回つい道に落として、近所の人に届けられたという因縁つきだ。本人より先に届けられていたカードには、はっきりと次週の日にちが書いてあるのに、私は私で連絡確認を怠っていた。
今まで兄ちゃんと来ていたが４月から一人になったばかりのＡ君。次男にありがちなひょうきんっぽい生き方の裏に我慢のできるちからもある。半分笑ってあきらめかけたような表情は、自己主張を我慢しながら身についたものかもしれず、おとなからは誤解もされやすい。

「アトリエで絵が描きたくないのだったら、そんなに無理して来なくてもいいんじゃないの?」グズグズしているうちに生徒たちがどんどん来始めて、じれったくなった私はついに暴言を投げかけてしまった。
「アトリエには来たい! 絵も描きたい! 」。彼は笑わずに私を見て言った。わがままでもなく、ふざけもせずに意志を訴えた彼の姿を見たのは初めてだったかも知れない。私はその目を見ているうちにストンと理解出来て泣きたくなった。見れば彼も涙目だ。

「いつものみんなと、自分の席で描きたかったんだね。」
「はい。」
「いじわる言ってごめんね。」
「うん。」

おとうさんが「来週はついて来れないで。」とおっしゃて、「ひとりで来る。」と答えていた。手をブンブン振って帰って行った。

「あーあ、失敗した ～～～」と言いながら夕方クラスのみんなに、おとなの了見でてっとり早くやっちゃおうと思って、自分の椅子で描きたい気持ちを大切にできなかったことを懺悔して告白した。
みんなは「う～ん、わかる。そうだでぇ～。」と言った。同じくＡ君のクラスで間違えて来ていた高校生のＳちゃんは、スタッフとして参加しながら私の話を聞いてくれて「そんなにクラスの子と話さないのにそうだったんだ。」と感心していた。

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４月からずっとアトリエの人事異動と新メンバーの仲間入りが続いていて、上手に自分の希望と思惑を話せない子ども達に一層の気づかいが必要となるところだ。せめておとなになるまでに、どうしたいのか、それは何故かくらいは話せるようになってもらおう。できれば、してもらって有り難いのかうれしいのかを伝えられたらいい人生が送れるだろう。わかり合おうとする心って愛だから。

今日の水曜日クラスは夏のような一日。アトリエ５月の風物詩「シャボン玉大会」の幕開けだ。小さい一年生たちが本気で遊んでいた。先輩たちもかつて笑って遊んだときのような歓声がいつまでもアトリエの外に飛んでいた。