平和を耕す少年

　５年生の耕平くんは月曜クラスの日、一番乗りで走って来た。日暮れ時の５時からクラスは部活やら宿題やらを片付けてから少しだけ遅くなってしまうことも多いけど、初めての一番乗りで息をきらしてアトリエに入って来た彼の顔は生きていた。

やがてあちこちの小学校からも女の子たちが到着して、新入りのＳ君も５時きっかりにやって来た。ドライブスルーで、車のお母さん達はいさぎよく手を振って帰って行く。
新入りＳ君一年生、アトリエ３回目。やや障害を持ち、耕平くんの小学校の中の支援学級で学ぶ。
「学校で会ったから、よっ、と手を振ったで。」
アトリエの時に「おにいちゃん」と呼ばれた耕平くんはＳ君のめんどうをみる決意をしているらしかった。
見ていると他の4人の女の子たちもさりげなく世話をやき、なかなか文字の読めない彼に小さく教えたりしている。
「みんなのつくっている楽しい空気を壊すようでしたら申しワケありませんがご遠慮ください。」と言ったのは私だ。

Ｓ君に絵を習わせたいとお母さんが連れて来られた時に。みんなにも相談した。そんなことはアトリエでは時々あった。
いつも「大丈夫だよ。」と言うのはこども達のほうだった。神経質になっている私に学校で体験しているいろいろなことを話して、
「アトリエまで来たんだから、大丈夫だよ。」と笑うこども達。
一番助けられているのは私自身なのだ。アトリエを運営しているのは子ども達の育ちゆく心だ。

思えばずっとそうだった。１５年もひとりでやれた筈がない。

ふと見ればみんなで静かに描いている。
時々大きな声で楽しそうに騒いでしまうＳ君に私は言った。
「自分だけが楽しくて大声を出すのはやかましいんだよ。みんなで一緒に楽しいのはやかましくないの。おんなじ声でも不思議でしょ?」
Ｓ君はわかったのかわからないのか「はい。」と言って少し静かになった。

それから絵本を読み聞かせしていたとき全員で笑ったら「これはうるさくないだろ?」と耕平くんが諭してくれていた。

その日アクリル絵の具の作品をはじめて完成させた耕平くんを祝ってクラス写真を撮った。「油絵チャレンジ記念の日」と「Ｓ君担当ありがとう記念の日」ということにした。



私と同じく女の子達もみんな耕平くんを男らしいと思ったのだった。Ｓ君はいい顔をしていた。


絵にサインを入れながら「先生、僕の名前の意味ってなぁ、平和をたがやす、っていうことだでぇ。」と言う耕平くん。
「人って名前の通りなんだね。」と私。

みんながチラリと自分のサインを見なおしていた。