サンタの気配

　絵本のように、１１月はサンタの兆しが見えて来る。

　頑固なまでにクリスマスを信じて迎えるアトリエでは、今の季節に恒例のクラス写真を撮る。一年は短いけれど絵を描く仲間との２時間はたっぷり満ち足りている。

　見知らぬ同士が集まって、いつのまにか肩を組んで笑えるまでの時間がめぐっている。

　寒さを感じる毎日は、こうして子ども達の表情に助けられて胸があたたかい。先生は哀しかったり嬉しかったり、笑っていたり、涙をこらえたり、自分達とおんなじなんだ、と気づいた子ども達は、助けてくれようとしていつもより近くにいる。

　一月の初めの大きな展覧会では、先生と生徒が一緒に県民文化会館の屋根の下でコラボする予定だ。

　「先生、かなしいのに絵が描けるか？」心配そうに子ども達が問いかけてきた。

　毎年受け付けに居てくれたＹさんの訃報から三週間。アトリエの１３年間をサポートしてくれたＹさんを偲び、みんなで小さな手を合わせて祈っていたとき、「風になって、サンタの空で見ていてくれるから大丈夫！」と言い聞かせながら、子ども達と一緒に涙をふいた。

　

　空気がとても優しいクリスマス前のアトリエの夜。

　みんないい笑顔だ。まだまだ一年は終わらない。